过午后，大李在几位老人的安慰鼓励之下，吃了饭，休息了一下，就随老村长夫妇一起来到司令部.同志们多么同情大李的不幸呵，于是只好纷纷劝解。大家见她来了，除了说些宽慰的话之外，就努力用当前的斗争去转移她的哀伤。
于是，谷先生擦一把眼泪说：“大李同志，母亲被敌人杀害了，我们相信你的坚强，相信你能节制哀伤，相信你能经得起这个不幸，战胜这个不幸！”
“谢谢首长们的安慰和鼓励，”大李说，“我一定会在首长们的安慰鼓舞之下，节制哀伤，把悲痛和仇恨化为力量。我应该想到：我不幸，很多很多的人比我更不幸！”
“是呀！日本帝国主义连年进山‘扫荡’，不幸的人不知有多少？敌人在滨海地区制造了一起又一起惨案。他们杀死了我们多少个母亲呵！杀死了我们多少个兄弟姐妹呵！中国人民正在受难！敌后根据地正处在残酷的斗争中。”谷先生安慰道。
“我们为了使更多的人免遭不幸，为了消除我们民族的灾难，我们要更好地学习《论持久战》，坚持**自主的战争，粉碎敌人的进攻‘扫荡’，我们要不怕一切牺牲，一定要打败日本帝国主义，消灭一切汉奸败类！……”
大李这段宣誓一般的讲话，鼓舞了首长和战士们也鼓舞了自己。大家钦佩地望着她，全场暂时出现了一阵肃静。
陈士榘说：“大李同志，你说得很好，我们都赞成你的说法。不过我们还应该想一想，这一回日本鬼子侵占了这个小地方几天，这里的大小山沟他们都没有去，为什么偏偏去了那个山谷？为什么偏偏在这一个小山沟搜山、放火、杀我们的人？这是为什么？我们大家不应该仔细地想一想吗？”
“对极啦，我赞成，大伙应该仔细想一想。”吴大娘推出老村长说：“你给青年人说说吧，他们太年轻，又多是外来人，不知道这个山谷是个什么样的地方。这就用着你的舌头说话啦。说吧，别舌头短！”
老村长吴三七叩了叩大烟管说：
“是呀，应该说的我一定说，一句话说不明白，我要用十句一百句话来说！要说山沟以外的大世面你们比我知道的多。可是提起这个小山谷，我总比你们知道的多呀。现在，战争情况不能细说，咱们就长话短说吧。这个山谷也和别的山沟一样，长树长草长庄稼。也和别的山沟一样，不出银子不出矿。可是物随主贵情况就不一样啦。”
“怎么不一样？”陈士榘问。
“这个山谷原来是马陵山的财主老剥削霸占的
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