油菜苗旁插了根小旗，旗面是用麻纸做的，上面印着野果的紫印，“给伴娘插面旗，等花开了，就举着旗迎亲。”小旗被风吹得哗哗响，和竹笼的金铃声缠在一起，像支不成调的喜乐。
王大爷的画眉突然对着日头叫，调子急得像在催。老人打开笼门，让画眉飞进竹笼，鸟喙轻轻啄了啄花苞的绒毛，花苞顿时抖了抖，吐出点透明的液珠，落在“喜”字上，像给喜字点了滴泪。“这鸟是在给花苞唱催妆曲呢，”老人笑着说，“知道好日子近了，得让它精神点。”
周胜望着竹笼里的花苞，看着藤蔓把竹笼、油菜苗、红蓝布条都缠成一团暖，突然觉得这柳树早不是河湾子的柳树了，一半是石沟村的油香，一半是四九城的酒香，俩村的喜在风里缠成股甜，闻着让人心里发涨。
老陈栽完最后棵油菜苗，背起空篓子要走，临走前往花苞旁埋了块石沟村的油坊砖，“给花苞当靠山，开得稳当。”砖上的油垢被阳光晒得发亮，和四九城的石榴花瓣在土里融成块，像块双色的玉。
夕阳把竹笼的影子拉得很长，花苞在笼里又鼓了些，绒毛上的油珠和水珠混在一起，在光里泛着彩虹。孩子们把捡来的花瓣往竹笼旁堆，红的黄的紫的铺了一地，像给花轿铺了条花路。
传声筒里的唢呐声（其实是老油匠在吹羊角号）断断续续飘过来，混着孩子们的笑，像场提前开演的喜宴。周胜往竹笼里添了颗新的软糖，看着它在绒毛旁慢慢化，糖液顺着细须往花苞里渗，像在说：“别急，甜日子还在后头呢。”
而此刻，竹笼里的花苞顶端，已经裂开道针尖大的缝，透出点淡淡的粉，像新媳妇偷偷掀起的红盖头。藤蔓还在往竹笼外爬，细须把红蓝布条缠得更紧，一切都在往开花的日子赶，没有停歇，也没有尽头。