开科取士是先皇独创的德政，这种不分家世背景全凭学问的取才方法让很多像李家这样的小门小户看到了改变生活状态的希望。虽然取中的机会非常渺茫，能进京之前，还要打点通郡、县两级官员的门槛。但机会毕竟让人看到了，不像上一朝时非豪门大族子弟就没有为官的可能。
京城的考试种类很多，但最热门的只有“明经”和“进士”两科。前者热门的原因是考取相对容易，背熟了几本官府指定的书就能通过。而后者，则是因为一经考取，立刻闻名于天下，前途一下子就变得不可限量。其他的，如明算、明书等，因为门槛高，出路又少，所以基本问津的学子也寥寥。
“正因为进士难考，所以才有前途！”李懋抿了口酒，情绪渐渐激动起来。“旭儿书读得这么好，万一真的高中了，族里那些哥哥、嫂子们，谁还敢让咱多交香火钱。衙门里赵二狗、杨秃子那些帮闲，哪个再敢上门来欺负咱！”
“那也得先过了县学那关，杨老夫子虽然赏识咱们旭儿，可他不管什么事情。管事的刘老爷虽然答应帮咱们，但他毕竟是个官场上的人，不像做生意的，吐口吐沫砸个坑！（注4）”说起儿子的前程，李张氏永远比丈夫眼光看得独到。管县学的刘老爷向来名声在外，收起钱时来者不拒，具体到办事方面，则谁也分不清他心里本着什么原则了。
“不会吧！”酒力相催之下，老李懋的额头上渐渐冒出些汗来，喃喃地说道：“刘老爷去年收了咱那匹突厥马，可只有四岁口呢！他还真的能光吃不拉，况且不看僧面看佛面，旭儿怎么说也是杨老夫子的记名弟子。”说到这，他把头转向李旭，有些着急地问道：“我走之前要你请夫子赐个表字，你向他求了没有？他答应没答应给你取字？”
李旭年龄远未及弱冠，此时求人取字，未免太早。但那杨老夫子是地方上的大名士，由他取了字，则意味着与之有师徒之名份。今后别人即使想轻慢李旭，也得先考虑一下其师父的感受。
“求了，师父赐字为仲坚。师父也建议我去考进士，前些日子他教大伙写策论，把我的策论批了‘义理通达，见识卓然’八个字，还给要我读给所有同学听呢！”李旭在一旁插言。他不太理解“明经”和“进士”的差别，心中最大的志向就是作个户槽，可以让父母和舅舅过几天不受人欺负的安稳日子。只是觉得如果自己能晚考几年，一则可以多帮着母亲照看一下家业，二来也不必让父亲总是去给刘学究送礼。同窗们谁都知道刘学究只收礼不做事，只有父辈们实在，总是主动送上门去被他
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