进关时，沿着坡道缓步而上，举目仰望关楼和巍峨的麒麟山，恰如一只眈眈雄视的猛虎，守卫着淮州的西北大门，顿生威严雄险之感。
十三年前元嘉之变，北方三国联手出兵攻破大齐京城河洛，齐帝与太子被迫于宫中自焚，立国一百三十余年、拥有世间最广袤疆域的大齐竟有倾覆之患。
危难之际，皇七子李端于南方大城永嘉登基，以此延续大齐国祚，世人称之为南齐。
然而曾经辽阔的国土已经沦丧近半，新朝廷只能在衡江以南偏安一隅，唯一还处于江北的领土便是濒临东海的淮州。
南齐之所以能守住隔江相望的淮州，雄踞险要的盘龙关居功至伟。
很长一段时间里，南齐和北燕都处于隔绝的状态，两国之间的沟通趋于停滞，盘龙关亦严禁平民进出过关。
这种态势直到七年前开始松动，两国朝廷终于不再禁绝正当的商贸往来，于是民间商人互通有无变得频繁起来。
陆家商队是这条商道上的常客，过关的程序无比熟稔，并不需要陆沉过分操心，随行的商号掌柜宋义便能料理得十分妥当。
宋义带着朝廷户部颁发的凭证、采购货物的清单和提前备好的税银，指挥伙计赶着十二辆装满货物的大车，在守军的导引下经过盘龙关南面一条甬道。商队来到关后一片空地上，等待检验的手续完成便可重新启程。
这让陆沉略有些失望，本来想着近距离见识一下这座雄关的卓绝风姿，但他也明白任何商队都无法直接进入盘龙关内部。
此地搜检由户部官员和守关将士协同完成，前者负责收取商税，后者则检查货物中是否有夹带违禁物品。
不远处一座简易的凉棚下，陆沉正在和李承恩闲聊。
就像这一路上所做的那样，他从侧面打探各种信息，再与脑海中残存的记忆碎片结合，从而了解这个崭新世界的概貌。
“……朝廷在淮州设立大都督府，统领江北七军近十万兵马。大都督萧望之是沙场老将，元嘉之变前就已经屡立战功声名卓著。有他坐镇于此，整个淮州上下都很安心。少爷，其实话说回来，淮州真正的敌人不是北燕，而是站在北燕朝廷身后的大景王朝。”
李承恩侃侃而谈，他大概比陆沉年长四五岁，模样周正精神抖擞，精光内蕴的双眼里显露出年轻人特有的锐气。
陆沉淡然道：“北燕毕竟只是傀儡朝廷，因为景朝崛起的速度太快，凭他们自身的实力无法消化江北大地，用一个傀儡朝廷来羁縻
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