过了农历正月初七，年算是过完了，对国家干部们来说，新的一年的头一件大事，便是参加全县三级干部大会，那时还不叫“两会”，所谓三级干部大会，就是县区乡全体机关干部参加的大会，青阳县虽然率先撤销了区公所一级，但大会的俗称仍然沿用，其实也可叫四级干部大会，因为不少行政村的一把手，也是经常轮流参加的。
一年之计在于春，县里的一年之计在于县三级干部大会，初八报到，十五散会，先总结上年度全县的工作，书记县长作了报告后，便是分组讨论，然后一般有一个形势报告，主要讲上级的指示和政策动向，还得有分组讨论，接着是部署全县新一年的工作，县长作主报告，其他常委作付报告后，还得是讨论，再来个别同志的体会发言，这个别同志可有讲究，一般都是领导看重的，有进步希望的，“体会”过后，最后压轴的，当然是县委书记的长篇总结报告。
对下面的一般干部来说，三级干部大会的保留节目，是不容错过并最为开心的，农历十四晚上的大会餐，和农历十五闭会前的各种先进表彰，鲜红的奖状，金色的奖章，领导的亲切握手和鼓励，台下同志们的掌声和羡慕，荣耀带来的激动，鼓舞着你的热情和斗志……
常宁并没有受到那种“鼓舞”，因为他以养伤为名请假了，对他来说，能躲开讨厌的会议，携手兰姐，纵马乡间，在两人世界里迸发出来的斗志，更是无比的欢愉，期间当然偷偷进山陪着长辈住了几天，再悠悠然的下山回家。
除了值班的老文书王石，乡政府里渺无人影，常宁牵马进厩，回头和院子里晒太阳的王石来一番插科打浑，一白一黑两匹军马，现在成了他在工作生活之余的最爱，还“以权谋私”的在乡政府大院的西角落为他们造了个家，为了不让别人驾驭，还小心眼的加了锁，气得罗铁贵邱玉宝和黄小冬他们直咬牙。
王石说：“小常，你再不回来，我就要向上级报告你失踪了。”于是常宁边笑边骂：“老不死，我永垂不朽了，你他娘的也捞不得好处。”王石道：“出事了，老罗他们来电话说，咱们乡不但先进没捞到一个，还挨批评了，还是大会上公开点名批评的。”常宁奇道：“不会吧，我虽然没参加过三级干部大会，可听说那鸟会上有个好处，从不公开批评人的。”王石笑说：“呵呵，改革出现新气象，批评也能把名扬，这可是你说的。”常宁不以为然，“咱水洋乡虽然进不了前十，也不致于落到了后五，老不死，你休得破坏我的好心情。”
回到家，杜秋兰正在接电话，见到常宁
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