常宁自己也承认，他领导下的锦江市，对于来自香港或青阳的人来说，的确是没什么地方好玩的，夏天或许有锦江河和名满天下的锦江楼值得一游，大冬天的，寒风凛冽，雨雪不止，那就只有关起门来自娱自乐的份。
除夕到来之前，还需要一次街大采购，这是女人当家作主、扬眉吐气的日子，锦江市虽然不大，却因为物产丰富和交通使利，商品的流通比较充分，尤其是火车站对面的百货公司大楼，下五层，面积十多万平方米，五千摊位，万种商品，批零兼具，吃穿用玩，天南地北，应有尽有，每日人流百万，号称锦江第一店，用常宁的话评价，这是锦江发展的窗口和样板，是锦江未来的预演，无工不强，无商不富，经济发达的青阳市有句流行语，“十亿人民九亿商，还有一亿在商量”，应该是锦江努力的方向。
出去采购年货的是丁颖、刘月红、袁思北和杨阳，方巧英留在家里要完成一项重要的任务，帮着常宁腌制一缸的咸菜，以备最喜吃咸菜面的常宁随时之需。
那口放在贮藏室的大缸，是几天前李州腾和凌啸帮着买回来的，这一大堆芥菜，在冬天的锦江可是稀罕物，是万锦县县委记陈茂云亲自送来的，万锦县有不少专业户搞起了蔬菜大棚棚，芥菜才能在这个季节和大白菜一起市，放假前陈茂云来电话，问常宁要点什么土特产，常宁就要这一堆至少两百来斤的芥菜。
腌制咸菜，因为是方巧英亲自阵，当然是青阳市那边流传的方法，何况常宁不吃辣，要是用锦江一带的办法，腌制时放点辣椒，非让常宁发狂不可。
说起腌制咸菜来，方巧英可是世家，她祖五代，一直蝉联青阳咸菜王的称号，用她家腌制咸菜的方法腌制出来的咸菜，能保存一年之久而尚有鲜味，这就叫绝活，只是方巧英后来参加了革命，家承的咸菜王被她妹妹接了过去，方巧英的手艺也变成了业余爱好。
好在技疏艺在，方巧英搀袖露臂，赤脚站在大缸内，把菜踏实压紧，让菜和盐紧密接触，是腌制咸菜的关键工序，非得亲力亲为不可。
其实，青阳咸菜的腌制方法十分简单，在芥菜里加入适量的食盐，和少量的苏打粉，拌匀后渐次加入，压紧踏实，封闭一周以后就可食用，方家的青阳咸菜，掌握的就是菜和盐及苏打粉的比例，别人学不好，就是因为这个比例属于秘密。
常宁也没闲着，坐在小凳子，一边抽烟，一边帮着把菜和盐递过去，可是他干得有点心不在焉，因为他光顾着欣赏方巧英干活时的风风火火，和她身那波浪滚
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