光阴似箭，日历翻到了二零零零年底，常宁在之江平稳的又渡过了三年。
人生四十，正当中年，常宁的额头上，多了道抬头纹，再也不是那个满嘴跑火车的小半仙了。
很少有人再喊小常了，除了老爷子为首的长辈们，就连儿子和女儿们，都在电话里喊着老常。
老常的工作做得不赖，宁州的各项经济指标，比三年前翻了一番，在六个计划单列市中名列第一，并且把第二名北江市远远的甩在了后面。
政绩是升迁的基础，京城来的小道消息，预示着常宁在宁州的日子不多了。
常宁自己也想离开，这几年，宁州的实际工作，其实都是付书记方红军和常务付市长陈茂云在负责，他这个市委书记兼市长，也该给他们腾位置了。
但常宁高兴不起来，这几年，成了他伤感的岁月，对他来说，这是告别的年代。
男儿有泪不轻弹，只因未到伤心时，从不流泪他，因为亲人的离去，曾多次泪流不止。
先是外公常德明常大仙，在马来西亚大弟子家仙逝，享年七十八岁，不久，七十七岁的外婆梅曲韵追随外公而去，从此，阴间多了一对会算命会唱戏的夫妻，不知道阎王爷会不会因此另眼相看。
去年，远离城市喧嚣的开国将军杨北国，在他的家乡万川县安然闭上了眼睛，戎马一生的杨疯子，在生命的最后一个里程，选择回到阔别七十余载的故乡，八十九岁的老人，念念不忘老母的养育之恩，留下了“生为国家，死后尽孝”的遗言，坚持把自己埋在了老母的墓边。
外公范东屏也走了，这位八十五岁的将军商人，在找到他的唯一外孙常宁之后，就选择了远离尘世，按照他的遗嘱，常宁将他的骨灰一分为二，一半埋在了台湾，另一半回到青阳范家岙，安葬在他父母和发妻之间。
今年三月，常宁又在悲伤中送走了奶奶乔含湘，八十四岁的红军女战士，在与病魔搏斗了五年之后，终于选择离开，甚至没有留下一字遗言。
……
冬天，是个充满哀思的季节，无尽的天空都现出了灰色，街道也染上暗淡的色彩，落了叶的枯枝，飞扬的尘埃和废纸，更增加了阴郁的情调，冷风掠过长长的、窄窄的水泥路，仿佛带来了哀思，电线上的麻雀，门口的小猫，都感到了漫长的严冬的气息，北风如吼，日短冰厚，枝叶枯败……
六号楼的院子里，常宁独坐石凳上柏树下，怔怔的盯着地上的枯叶，任凭北风呼呼的袭来。
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