能完成使命，令他大为失望，遂是不听其言。田丰再劝，却被袁绍喝叱而出。
于是，袁绍不顾田丰之劝，果然望兖州与冀州的边境，以及河内调拨兵马，以防万一。
孰不知袁绍的兵马刚往河内进驻，另一边就传来曹操望南方调拨兵马的消息，并且已派汝南的孙家军作为先发军进攻义阳。袁绍闻之，不由勃然色变，不日又传来消息，说兖州的马家军又撤回去了，前往而去的援兵听说，军心混乱，颇有怨气。
袁绍如此大费周章，耗费财粮，最终却成了个笑话，自是雷霆震怒，这屡屡受挫之下，加上日积怨怒，一下子竟然病倒了。河北上下文武无不大惊，连忙前往看望。袁绍这一病，倒是使得自己冷静下来，召田丰来榻下来见，主动承认错过，并且希望田丰此时能站出来主持大局。田丰感动而哭，泫然泪下，当场自是慨然领命，迅速地各拨调令，先令各部将士，安稳军心，并且宣明全军歇息，短时间内再无战事。另外又各开粮仓，减轻税赋，安以民生。如此，河北乱势方才逐渐转好，也不得不令人敬佩田丰的才能。
说来，就在马、袁、曹虎踞北方最为强大的三方势力休养期间。南方又再起战事。
当下，正是丰收之季。孙策接领曹操之令，率精部八千，并领蒋饮、周泰、董袭等一干年轻才俊，攻往荆州义阳。
说来，义阳乃荆州面向东面的屏障之地，再有荆州之主刘表乃是个善守自重之人，成为荆州牧以来，只顾治理荆州事务，加强防备，并无侵犯他人之心，故深得百姓爱戴，这些年来在荆州集聚精兵数万，其余部署也有近五、六万众，号称有十万荆州精兵。荆州兵强马壮，并且防事充足，当年黄巾余孽曾几番攻打荆州，皆告败而退，若非刘表无心追杀，恐怕没有一支队伍能够逃出生天，至此之后，鲜有人再敢侵犯荆州。
而如今随着曹操一条计略，多年没有战事的荆州，终于又掀起了战火！
却说刘表闻说孙策来犯，雷霆震怒。孰不知，天下人皆以为刘表安居自守，无能懦弱。实则，刘表高瞻远望，早就看出乱世将至，安居自守，乃是储备实力。他却是一直等待着时机，冷眼观看诸侯互相争战，待衰弱之时，再一改自守常态，以汉室之名，勤王救世，雷厉出击，鲸吞天下，定以乾坤！
而这些年来，刘表已储备了足以扫平天下的兵力以及财力，多年积蓄的粮草也是足够应付大军所用。可刘表却迟迟不肯发兵，继续观察局势，原因有二，一者他发觉自己太过小觑这些晚辈了，这些年来他
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