路线就选择沿着穿竹山而过的堵河向上游探索。
一行沿着堵河往上游向西南走，先到竹山县集合。
这竹山已在神农架边缘，耕地虽少但自然资源非常丰富。
大量的竹子和矿石正被有序渐进开发，屯田除了种地也饲养山羊和驴子。
城镇、村落和屯田据点一派生机盎然。
稍微走走就进了山，到处是郁郁葱葱、植被茂密、瀑布云集、山山有泉、川川有溪，溪流汇聚成小河，小河汇入最大的堵河，堵河又成为汉水最大支流。
虽然九月还有秋老虎，但是众人不用担心水源和避暑的问题。
“堵河又名堵水，这条河根据记载水源很清澈，今日一见果然如此，胜过我之前所见的绝大部分河流。”
徐霞客蹲到河边，仔细捧起一些水:“水色清纯、水色清透……溪流和泉眼必有奥妙～”
行家一出手，就是不一样。
王宏宇一起蹲下来，看着清澈的河水:“你觉得上游会是怎样？”
徐霞客略微思考:“我只能猜测，估计地貌和岩石会很不一样……这些不一定能帮助到将军，但一定是值得记述和研究。”
“此学与功名无关，但求记载华夏的样貌，探究其规律道理。”
“善。”
一旁邓玉函听到徐霞客的分析，走过来用口音怪怪地汉语问道:“徐？你是地质和岩石学家？”
王宏宇替徐霞客简单介绍了一下邓玉函，又简单翻译了一下，徐霞客谦虚道:“我不是学者，只是爱好这些的童生而已，比我厉害的人还有很多很多。”
这一句谦虚直接震撼到了邓玉函。
刚才说的河流水质、地质岩石，在欧洲也只有少数人在研究。
他在澳门呆了两年，知道进士、举人、秀才的学识和地位，理论上都在童生之上，万万没想到，华夏竟然卧虎藏龙，一个童生就已经这么厉害了！
从竹山县往上游走，几个时辰后就到了竹溪水跟堵河汇合的地方。
搞竹木生意的杨员外，对这里比较熟悉，他给大家介绍:“堵河就是在这变宽的，可以行千斤大船。从这沿竹溪走就能到竹溪县，只能走大竹筏或三百斤的船。”
一路走来，沿途看到了不少码头和船只，都是建设军屯专门疏浚建设的，非常方便物资运出去。
这次探索的几百人，一部分沿河探索山丘丛林，一部分沿着河运送粮食物资和工具。
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