“呜！”
随着汽笛声响起，蒸汽车头喷涌出仿若夏季的北海湾市常见的乌云一般的浓烟，煤炭燃烧产生的热能将温水加热到沸腾，翻滚的蒸汽推动着齿轮和杠杆高速转动起来，带动钢铁车轮缓缓前行。
我和江小白坐的是靠窗的上等座，他的管家则坐在靠走道的位置上看报纸。
长安距离章平市有三百多公里，“乙”级列车大概要跑四个小时出头。（注1）
江小白把窗户关的小了一些，防止吹进了的风把我挂在钩子上的帽子吹跑。现在盘踞在长安城上空的乌云已经化为大雨，噼里啪啦地打在铁皮车厢上，发出令人久听欲睡的声音。
江小白示意我靠近他，以便我在雨声中听清楚他说什么。
“你的毕业论文是不是写的和线膛枪有关？”他问。
我点点头道：“对，题目是《关于在数年内推广线膛枪的作用及线膛枪的战术的讨论》，当时发表在校刊上。”
江小白微笑着从管家手中接过一本杂志，翻开后递给我：“你看，这是最新一期的《轻步兵》，上面已经宣布要逐步换装共和1628型线膛枪了。”
我接过来快速浏览一遍，耸耸肩：“上面要现在海峡殖民地和群岛殖民地全面换装，然后是本土。要轮到我们的中国总督区，那没准已经是本世纪四十年代或者五十年代的事情了。”
“但是为什么要在赤道殖民地先换装？打那些未开化的土人还要用线膛枪的？”
我解释道：“因为海峡和群岛两个殖民地被统治已久，上面的成建制的反抗势力早就在上个世纪被清理干净了，还在顽抗的都是一些热带丛林里的土著和游击队，打他们第一是发动大军去围剿效率很低，军费又贵，算起来不值得，第二就是他们所在的地形不适合使用线列步兵。”
“你看最近几期的报纸，上面关于殖民地国民购买枪支的补贴又提升了，这大概是鼓励移民们自费购买线膛枪，以自卫队的形式去清缴土人。”
江小白点点头，又问道：“那以后的战术也要变了？”
“那是自然。”我笑道，“我们读大学的时候不也见过线膛枪吗，那时候用扩张弹的有效射程都有400米以上，现在的共和1628步枪估计能打五百米。”
“要是用能打一里远的步枪，还拖到互相能看清楚对方面孔的30米再开枪，这样的军官要被送上军事法庭的。”
“在我的论文里我就提出，在线膛枪被广泛装备给陆军士兵
…。。