时间回到5月23日，后金正式进攻金州防线的那一天。
这次后金倾尽全国之力，动用了5个旗一百多个牛录，加上征召了一批科尔沁蒙古人。若是算上被强迫参战的汉人包衣，超过两万五千人的建奴军队就集结在从盖州延伸到金州这几百公里的路上。战前国安局给辽西那儿的袁崇焕送了情报，表明后金大概有三分之一到一半的军队在辽南蹲着。他要是有野心有胆子，就出动关宁军掺和一下，说不定能拿点人头让皇帝开心一下。
不过我们并没有对关宁军有什么期待...毕竟这支每年吃掉几百万两银子的部队屁用没有，从广宁惨败到现在快十年了，全程都在辽西打酱油。
从金州防线往北，后金军队以旗为单位划分了营地。这次我们讲述故事的主角，当时还在镶蓝旗当包衣阿哈。
他的名字叫张泰，抚顺人，家中世代务农。万历年间老奴起兵造反，张泰跟着大哥一路南逃，但最终还是在辽阳被俘，当了八旗的奴才。
此时的张泰穿着一身破旧的棉衣，里面塞的不是棉花，而是乌拉草。这身破衣服陪伴了他几年时间，在辽东的寒冬救下他好几次。由于没有衣服穿，张泰只能再穿着这身厚衣服来打战。
他自不是自愿来打战的。这次南下，张泰被他的主人——一个镶黄旗的余丁——带着，一路上背着主子的干粮和武器，和其他上万个包衣一样，一步一步从辽中走到金州。很快，这些自走运输机又要担任工兵，给他们的女真主子挖掘通向防线的坑道。这批镶黄旗建奴一共来了一个甲喇，即五个牛录一百多号真夷。他们是作为被抽调的余丁前来镶蓝旗，名义上是受多铎节制，不过大家都晓得，前来镶蓝旗是要监督镶蓝旗的人老实打战的。镶蓝旗在金州和澳宋打了那么久的战，皇太极多少也听说过他们患有恐宋症的事情。
张泰已经挖了一个下午又一个傍晚的坑道，直到再也没有一丝阳光，他才被换了下来，坐在营地前吃东西。早已肮脏不堪的棉衣多了厚厚一层泥垢，泥土的气味加上汗臭，给这件饱经风霜的衣服增添了时间的气息。但张泰已经感觉不到异味。他手抓着一块杂粮饼子，另一只手拿着一个破陶碗，里面装着水，正努力地咽下喉咙间的干饼。这种饼子用不知什么粮食做成，张泰还吃出了草籽的苦味，咽下去时会摩擦得喉咙生疼。
营地外突然传来号角声。张泰顾不得休息，身子像条件反射一样爬起来。他一边将饼子塞进兜里，一边快速吸了一遍右手，把粘在手上的碎屑吞进嘴里，再一口喝完
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