九月初五，晴空万里，秋高气爽。
辰时正，松竹书院外，熙熙攘攘，人流如潮。
六大书院所有学生齐聚于此，众书院的夫子也纷至沓来。更有许多前来凑热闹的官员及家眷。
松竹书院外的几条街道，停满了马车。
普通百姓没资格进书院，便拥挤在书院外，探头张望来来往往的车马贵人。还有些机灵的小贩，拎着干净的筐篮叫卖吃食。
设下盘口的四大钱庄的掌柜们，今日也都来了书院外。
盘口已封，不得再下注。今年的赌注超越往年，总数有四十余万两之多，委实是一个令人咋舌的数字。
每日书院比试的成绩，都会被一一记下，每个参加比试学生的得分名次及六大书院的当日排名，也会及时记录公布。爱凑热闹的京城百姓，少不得要关注议论。
这样的热闹，要整整维持六日，用京城盛事来形容，绝不为过。
……
“快看，有几辆马车一起过来了。”
“这定是来参加书院大比的学生，应该是莲池书院的。”
“其余几家书院都是骑着骏马的英俊少年，莲池书院的学生都是美貌过人的名门闺秀，自然要乘坐马车。”
“都睁大眼睛瞧瞧，哟，先下马车的是莲池书院的顾山长。”
“听说顾山长已经年过四旬，可看样貌，却不过三十岁左右。这一身气度，真是远胜常人。”
“是啊！用美貌二字，实在肤浅。我竟想不出用什么词来形容。”
百姓们热切的议论声，似传进了顾山长耳中。
顾山长并未介怀，淡淡一笑，目光扫向后面几辆马车。
季夫子苏夫子杨夫子廉夫子各自下了马车，然后，海棠学舍的十二个学生一起下了马车。这一亮相，顿时又是一阵惊叹声。
一众少女最大的约十三岁，最小的只有十岁，俱是如枝头花苞一般的半大少女。青春明媚，朝气蓬勃。
这一行少女，个个相貌出色，气质各异。且穿着同色同款的粉色罗裙，十分引人注目。
领头的少女，眉目如画，秀美清丽，微微一笑，令人心折。
个头最高的那一个，身量略高，双腿修长，气质清冷，容貌美丽，一双深幽的眼眸，令人惊艳。
其余少女，也各有各的风采，让人目不暇接。
“不愧是莲池书院！”钱庄掌柜们也忍不住凑到一起闲话：“学生们如此风采
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