8月11日，周五，这一天对于其他人来说并没有什么不同，但对于胶州公园内的一群人来说，却是个大日子！
胶州公园的一角处，有一块被木栅栏、铁丝网围起的区域，面积达到了数十亩，外面是遍地的垃圾枯叶，里面是十数幢简陋的木板房，……这里十里洋场中一个极其特殊的地方——孤军营！
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1937年的10月31日凌晨，在四行仓库坚持战斗了四天四夜、被称为“八百壮士”的国军四百人，在第88师262旅524团团附谢晋元和一营长杨瑞符的率领下，奉命撤离阵地，通过新垃圾桥进入了公共租界。
当时在苏州河北岸的英国士兵热烈欢迎了谢晋元和他的部队，英军指挥官、亚历山大准将对泪流满面的谢晋元说：“我从来没有见过比这更壮烈的场面。”
但随后，租界当局的政客们便兑现了对日军的承诺，让英军解除了一众官兵的全部武装，并将他们用公共汽车全部送到了租界西部意大利防区内的昌平路888号、胶州公园内的一处废弃军营中进行隔离。
闻听此讯，当时中方立即与公共租界工部局进行交涉，但工部局摄于日方压力，以“中立原则”为由拒绝执行原来的协议，不敢让“八百壮士”撤出沪海、归建部队，不过也同时拒绝了日方关于引渡孤军的要求。
由此，四百官兵就在意大利军队和万国商团白俄队的看管下，在这座残破、简陋的军营中安顿生活下来，这里被沪海市民称为孤军营。
孤军营占地数十亩，当时垃圾满地，蚊蝇丛生，住房简陋，四周铁丝网密布，营区外围由万国商团的白俄队士兵把守，不远处是意大利军营，国军官兵们自从入营后就失去了自由，再没有出营的机会。
开始，租界当局并未限制普通人出入营地，因此，每天都有不少沪海市民来到孤军营地慰问看望，举办联欢，进行抗日教育活动。
在“八百壮士”进入孤军营的第一天，当时的商务印书馆门市部主任顾祖荫，花了相当于他本人三个月薪酬的200银元，买了《步兵操典》和笔墨纸砚、练习本等，发给官兵每人一套，另赠给谢晋元一个精制的日记本。
谢晋元在日记本扉页上写道：“这本日记是顾先生送给我的，我一定从今天起开始记日记，以期无负顾君的一番盛情雅意。”这本日记后来由正言出版社负责人、翻译家朱雯整理，出版了《谢晋元日记抄》。
在当时的沪海，《歌八百壮士》这首歌非常流行：
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