司令长官薛岳要搬动军法处置他，而他亦于气愤之下，写信给躲在后方的夫人说，要远出潼关，另组强“大”民军抗日。幸好，陈晨替他保驾，又调回武汉办"战干团"，当海军将士浴血抗日时，这位未来的水师统领，正沉溺在麻将桌上，大呼小叫，据说这是德国学来的心理战术，且先应用到"竹战"上。某日，"战干团"学生会派代表在麻将桌上找到桂教育长，请他为学生会刊物起个名称，他一边翻"白板"喊"开杠"，一边写了"大力"两字，说是必须具有强"大"的海军，才能打倒日本，建设国家。未几，陈诚又替他谋得出国去驻外使馆当武官的好差使，此后忽而柏林，忽而瑞士，忽而伦敦，在近似风光游历般的生活中，又为肩章上挣得一颗星。
对这样的一个将军，蒋浩然是不太满意的，但他命好，处处有陈晨帮衬他，这次又是陈晨在蒋浩然面前游说，才有了他眼前的太平洋舰队参谋长的职位。
不过，桂勇清也不是一无是处，至少在作战方面还是很勇敢的，第一次东征攻打淡水时，他带领部队攻城。委员长从望远镜里看到，当时桂勇清正在沿着云梯登城，半途被守军推翻，直挺挺地摔到了城下，但他很快又出现在云梯上，由此获得了委员长的赞赏，开始了他的人生辉煌。
更难得的是，淞沪战役爆发后，桂勇清率领教导总队参加了战斗。此时，教导总队已拥有20多个团，官兵总数已超过1个正规军的编制。本来，委员长决定将教导总队调往四川，扩编为30个团，作为第二期作战主力，而桂勇清要求立即参战，他手下的官兵也都积极要求上前线杀敌，在这种情况下，委员长才批准教导总队开赴淞沪战场。
部队到达上海后，就进入苏州河八字桥，接替胡宗南第一军的防线。桂勇清亲自督战，阻止日军强渡苏州河，战斗十分激烈，教导总队伤亡超过万人。
教导总队余部被迫撤退到南京，岛军进攻南京时候，教导总队奉令据守紫金山、天堡城、光华门等处。桂勇清始终在前线指挥，直到最后，委员长害怕嫡系部队拼光，强令桂勇清撤退，桂勇清才率教导总队残部渡过长江，转移到徐州。
也是基于此考虑，蒋浩然才没有拂了陈晨的意，此时听到桂勇清话里有胆怯之意，连唯一的优点都没有了，蒋浩然哪里还会有好脸色。
桂勇清一张老脸当即就红了，急忙解释道：“不不不，总座，您误会了，只要上了战场，我桂勇清绝不会后退一步，只是……我去过法国、英国、米国、德国，跟他们的海军都打过交道，虽然
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