不知不觉，几个月过去，转瞬到了清秋时节。秋风袅袅，树树秋声，草木摇落，山山寒色。宫中的花木，披上一层萧条的秋色，残枝枯叶犹如一颗颗凋零灰败的心。
西风乍起，太液湖中的绿荷，一夜之间被秋霜剪破，残叶相倚，恨意丛生。
登上亭楼殿阁遥遥相望，钟山萧瑟，霜风凄紧，关河冷落，残阳如血，清寒漠漠而生，偶尔有雁字飞过，鸣唳声凄怨绵长，句句泣碎人的心肠。
西风多少恨，吹不散眉弯。
简怀箴的眉，越发蹙得像是素净夜空中的银钩冷挂的下弦月。因为萦萦的身子骨，越来越虚弱，时常苍白憔悴地不成样子，说不出几句话便气喘吁吁，行不到几步路便香汗淋漓。皇太孙只当她身子怯弱，有不足之症，便命令太医调制各种药剂为她进补。只有简怀箴心下清楚，萦萦之所以会出现如斯症状，皆因她是炙人之缘故。
萦萦自婴儿时便被人浸泡以天山毒蜘蛛为药引，血曼陀罗、婴泉、鹤顶红等二十一种奇毒制成的毒水，成为炙人。到如今已接近二十年，萦萦对毒水形成依赖。若是不能及时救治，只能眼睁睁看着她毒发时候全身腐烂死去。这些事儿，便是萦萦自己，也不得而知。
简怀箴几经思量，决定带萦萦离宫回府后再从长计议。她原本想带萦萦前往西湖风萍居请龙语萍救人，却无奈她身体每况愈下，恐怕已经不能承受颠簸之苦。为今之计，只能飞鸽传书，请龙语萍出山，来京城救人。
于是，简怀箴再向王贵妃辞行。
王贵妃近来正为如妃新册封德妃一事倍觉落寞失意，简怀箴未免她担心，只说离家日久，甚为思念家中亲人，故而请辞回家。王贵妃沉吟再三，便应允了她的请求。
简尚书夫妇已然有些日子不曾见到女儿，乍见她回到府中，欣喜不已。简夫人更是捧着她的双手，嘘寒问暖，唯恐她生受一丝一毫的委屈。萦萦站在一旁，睁大双眸，见她们母女情深，一时羡慕地泪眼萦萦。
简夫人漫不经心转过脸去，恰好看到萦萦盈盈而立，登时怔忡道：“箴儿，这个女孩子是王贵妃的侍女么？瞧着倒也面善，仿佛在哪里见过一般，仔细想想却又记不得。”
简怀箴强忍心中的悲戚之情，命欣儿在父母的卧房旁，收拾一间大房间给萦萦。欣儿领命，引着萦萦去选房间。
简怀箴这才拉着简夫人的手，坐到黄花梨紫檀对椅上，颤声问道：“娘，你还记得昔日的情怜妹子么？”
简夫人闻言，一时有些落魄失魂，
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