尽管现有的人手依然不够用，石落升还是坚持把凌振、石预以及其他逐日七将轮流派出去，除了附近的倭国、暹罗、吕宋等地之外，甚至还让石预和凌振去了趟遥远的印度洋。
石落升自己也和姜婉儿一起去倭国呆了三个月，见识不同地域的文化，途中还见到了与竹中重治并称天才双壁的黑田孝高。
两人相谈甚欢，黑田对竹中重治的大名也是敬仰已久，如果不是有事在身，还想着去那霸见见竹中。
时间一晃又过去了两年，吴世奇两年前的毒丸政策现在危害已经渐渐显露出来了，襄阳、柴桑、晋城等地虽然在这个政策下多支撑了两年，但如今城内也是饿殍遍野，城内的百姓早已不在耕种土地，存粮也消耗殆尽了。
柴桑的高克恭为了节省粮食，甚至把城内老弱病残的百姓都赶出城去。周云景虽然还没到这一步，但也在挖空心思盘剥百姓家中的余粮。项楚的情况稍微要好一些，毕竟襄阳是楚国的重镇，存粮颇丰，还能再坚持一段时间。
“将军，我们的存粮已经不足半月之用了，虽然把百姓都赶了出去，但也撑不到一个月。”高克恭的副将杨致远一脸焦虑。
站在城头上的高克恭看了看城外的宋军大营，神情竟有一丝兴奋：“如果不是丞相大人的计策，这柴桑城两年前就应该失守了吧，现在城池将破，我们也准备撤吧。”
杨致远有些气愤：“撤？国难当头，我们还能去哪？末将要和柴桑共存亡。”
高克恭微微有些不满：“杨将军此言差矣，我们走不是因为怕死，而是以空间换时间。现在我大楚的兵力已经不多，每一个将士的性命都很珍贵，城中的五万人不能再有损失。柴桑既然守不住了，那我们就去舒州构建新的防线，那里的存粮足够我们再守两年。”
柴桑后面的重镇就是舒州，之后是徽城，徽城如果再失守就是国都寿春了。从战略上看高克恭的想法并没有错，但杨致远还是有些接受不了，他是土生土长的柴桑人，原本也是柴桑城防军的统领，高克恭来了之后，为了便于统一指挥，就把杨致远提拔成了副将。
“我们已经被宋军包围，就算要突围也会损失不小，末将请命留下来阻挡宋军，将军带着主力撤回舒州。”杨致远决心与柴桑共存亡。
高克恭盯着杨致远看了半响，终于叹了口气道：“杨将军既然已经决定了，我也不再相劝。我会留给你五千人继续守城，三日之后，我带着剩下的大军突围去舒州。”
杨致远一脸坚定：“不
…。。