就这还不算，在东生长到十七岁的时候，父母又双双离开人间，撇下他一个人，孤苦伶仃地过日子。
别看东生年纪小，无依无靠，却是一个刚强的小伙子。埋葬父母以后，他便动手整理起那块荒地来。
邻居们见了，心疼地说：“东生啊，你别枉费工夫啦。遇见清凉江涨水就涝，刮大风就埋。还不如去给财主扛活，好赖有三顿饭吃。”
东生说：“给人扛活只能饿不死，永远也好过不了。我要种自己的地，自己养活自己。你们等着瞧好吧！”
大话说出以后，他更加卯着劲儿地干活。每天都是早晨顶着星星下地，晚上披着月光回家。
东生把荒地上的沙土铲出去，草根刨净，靠河边的地方垒上一道高高的石头埝，以备涨水时把水阻在埝外。
地整理好了，春天和夏天也过去了。东生想：种谷子种高粱都晚啦，种菜又不能当饭吃。
都说头伏萝卜二伏菜，三伏过去种荞麦。荞麦的生长期短，不需要大水大肥，可以在贫瘠的土壤中生长，岂不正适合这片沙土地。
那就种上些荞麦吧，虽然产量低，好赖也是粮食作物。
于是，东生便在地里播种上了荞麦。