在消耗战中，人数少的消耗就少。
朱温率领规模庞大的军队，深入敌境，又逢冬雨连绵，自然不愿意被一个小小的光州绊住手脚，捡了芝麻丢了西瓜，得不偿失。于是在围困、恐吓了半个月之后，见光州仍无屈服之意，也就解围而东，真的向寿州进发。
就像这绵延不断的冬雨，朱温的倒霉事也是一件接着一件。
离开光州没多远，朱温大军就迷失了方向，“迷失道百余里”，不知是偏离航线百余里，还是在错误的道路上行进了百余里，总之，在淮南的土地上爱的魔力转圈圈，兜兜转转，终于来到了寿州城下。
兵贵神速。
迷路和雨天，严重迟滞了朱温的进军速度，又被光州凭空耗费了半个多月的宝贵时间，当朱温终于找到寿州时，淮南军已经做好了充足的战斗准备，以逸待劳，迎战师老兵疲的朱温大军，其结果可想而知了。
朱温打算围绕寿州城池建立营寨，却发现方圆多少里都没有一棵树，淮南军早就利用这段时间把树木砍伐干净。不仅是树木，房屋民舍、粮食饮水……所谓的坚壁清野，绝不留给敌人任何可以利用的物资，当年杨行密就是通过这招战胜的孙儒，从而夺得了淮南，这是杨行密的看家本领，专门对付外来侵略者。
巧妇难为无米之炊，朱温无计可施，只得向西暂退。
冷静之后，朱温也觉得此次东征过于鲁莽，于是打算渡淮北返。
可就在大军渡淮河的时候，那个不足挂齿的光州柴再用，居然派来一支敢死队，“击贼半渡”，击毙三千汴军，俘获的军用物资以万为计量单位。这令朱温大怒若狂，烦躁不已。
朱温极不光彩地离开了淮南，宣告着第三次征讨淮南的失败。