正月二十七，刘知远已经病入膏肓、奄奄一息。他的嫡系亲信们知他大限将至，于是私下里加紧新政权的内部维稳工作。
刘知远的堂弟刘信，目前的工作岗位是侍卫亲军骑兵总指挥（侍卫马军都指挥使），同时还挂职许州忠武军节度使，其地方节度使一职只是遥领。如今刘知远病危，其嫡系亲信枢密使杨邠就命令刘信赶紧去许州赴任。
按照惯例，京官外放，是要跟皇帝辞行的。刘信请求向刘知远辞行，被杨邠驳回，“少废话，赶紧走，麻利儿的。”
刘信大概就明白了其中的道道，于是放声痛哭，泪如雨下，从汴州哭着去了许州。
刘知远紧急召见了他的亲信，苏逢吉、杨邠、史弘肇、郭威，宣布了自己的遗诏。病床上的刘知远已经气若游丝，声音微弱而断断续续，“我快不行了，现在，连喘气儿都费劲。承祐年纪还小，你们要好好辅佐啊！”
几人眼含热泪，用力点头。
刘知远微微闭了眼，非常费力地喘了两口气，忽然又把眼睁开，微弱却坚定地补充了一句：“善防杜重威！”
“我们明白，哥，安心上路吧。”
当天，刘知远驾崩于万岁殿，享年54岁。
苏逢吉等人严格封锁消息，继续以刘知远的名义发号施令。
正月三十，用刘知远的名义下诏：杜重威父子在朕生病期间，****、造谣诽谤、煽动群众、动摇军心……判决如下：杜重威及其子杜弘璋、杜弘琏、杜弘璨，斩首；杜重威的妻子石氏（石敬瑭妹）及其他亲朋好友，不受牵连。
乍一听，犯罪嫌疑人杜重威简直是十恶不赦，但仔细一看判决书，就会发现全是“欲加之罪何患无辞”的莫须有指控。总之，杜重威必须死。
斩首后，将杜重威的尸体拖到街市上，砍下四肢，向百姓展示。百姓们争相上前，撕扯杜重威，以表达对他的痛恨，现场的官兵拦都拦不住，不一会儿，杜重威就只剩下了一副骨架。
2月1日，“刘知远”再下诏：授皇次子刘承祐为特进、检校太尉、封周王、同平章事。
几天后，才正式对外宣布刘知远驾崩的消息，同时宣读“遗诏”：由周王刘承祐于柩前即位，承继大统。刘承祐随即在文武百官的拥戴下，坐上皇帝宝座，成为后汉政权的第二任皇帝，史称“后汉隐帝”。
刘知远满打满算当了不到一年的皇帝，而且前四个月只是控制着河东一隅，名为晋天子，实则节度使。6月才入主汴州
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