「西域暗战」——高昌国
太平兴国六年（981），那是一个春天，一位名叫麦索温的使者来汴州进贡，他说自己来自一个风景如画、四季如夏的小国，奉其国王——西州外生师子王阿厮兰汗的命令，特来向天朝大国朝贡。
对于他口中的那个地方，宋朝人并不陌生，因为自打宋太祖时期，该国就多次入贡，双方保持着友好的外交关系，只不过当时的他们还被叫做——回鹘。
回鹘，相信任何一个对中国历史稍微有点了解人一定不会感到陌生，大概会发出「哦——原来是他呀！」的感叹，但熟悉的感觉又总是稍纵即逝，很少有人能系统性地梳理回鹘的来龙去脉。
估计当时宋太宗的第一个感觉就跟现在的你我一样，回鹘咋改名了呢？
说来复杂，在此只选择对后文故事情节有铺垫的部分简单一说。
其实这里自古以来就是中国的领土，汉朝时就并入了大汉版图，此处有城筑于地势高而平坦宽敞之处，人民生活繁荣而昌盛，因此取名为「高昌」。中原经历了汉末三国、魏晋南北朝的动荡之后，早就对这里鞭长莫及，本地豪强蛮酋便自行称王，直到隋朝，他们便以「高昌王」的身份向中原进贡。
唐初，侯君集将其灭国，改为「西州」，重新纳入中国版图。「安史之乱」后，此地再次脱离朝廷控制，宣布复国，据说这一次就改名为「高昌国」了，也有的讹传为「高敞」，其辖境内有很多回鹘人，所以中原人也习惯性地按照民族成分来区分，也把他们笼统地叫做「回鹘」。
宋太祖时，高昌国向大宋进贡，宋人依旧习惯性地把他们的首领记载为「西州回鹘可汗」。
然后就是前文提到的，981年初，自称「师子王」的这位高昌国王入贡于宋。这一年已经被多次提及，赵光义正忙于摇人组团群殴辽国，这头西域雄狮不是自己送上门来嘛。
虽然没有邀请高昌进团，但多个朋友总比多个敌人要强，而且赵光义的志向远不止幽云十六州，或者说把版图恢复到盛唐时期，他的宏图抱负远远领先于他的实力。
赵光义派外交官（供奉使）王延德带队，回访高昌国。这不是一次简单而敷衍的礼貌性回访，从后来的剧情发展来看，王延德同志应该是接受某种任务，为大宋打开一扇通往西方的道路，为日后的宏图壮举做前期调研。
王延德于981年5月离京，982年4月抵达高昌国，983年初与高昌国谢恩使百余人启程回国，至984年4月返回
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