这是一段倒笔书，话说此前曹利用被我方「扣留」在天雄军，借以向辽方施压，当真宗决意驾幸澶州的时候，才终于松口答应让曹利用到访辽营，如此便可在接下来的谈判中占据主导地位，大宋收放自如。
得到真宗的诏书后，王继忠欢天喜地地递交给宋将石普，请求「释放」曹利用。石普深知真宗皇帝太极功力，即便看到了红头文件，也坚持派大将张皓去行宫那里找真宗当面核实一下。可巧，张皓在半路被辽军巡逻兵捕获，然后被扭送到萧太后面前。
萧太后领着小皇帝慰劳张皓良久，然后将他一路护送到天雄军，请他向曹利用同志出示真宗的诏书，烦请他速来议和，休要误了两国大事。
天雄军总司令王钦若与孙全照一商量，说如今的形势对我方有利，所以辽国那老娘们儿才会坐不住，所以嘛……一个字，接着拖！
王钦若以不敢确认诏书真假为由，拒绝「释放」曹利用。
萧太后鼻子都快气歪了，有你们这么不讲道理的吗？忍气吞声，厚待张皓，随后让王继忠私信真宗：您从澶州另派他人行吗？为了两国和平，咱拿出点儿诚意来吧。
在听取了张皓的奏对后，真宗露出了欣慰的笑容，「该收网了。」复赐诏书于王钦若，又让参知政事王旦给王钦若写了一封书信，大意就是差不多可以了，让曹利用去辽营吧。
曹利用这才抵达辽营。虽然萧太后此前表现得积极恳切，但在接待曹利用时，态度却略显高冷傲娇，接待规格一般，礼仪甚简。据曹利用后来的奏报，说萧太后于绯闻男友韩德让共处一车，无所避讳。
萧太后态度上的反差有多种因素，比如故作矜持，显示自己并不急于谈判，以争夺主导权；再比如辽军刚刚取得了一定的战果，已经包围了澶州北城。
在谈到具体的和谈条件上，双方几乎没有达成任何一致意见，在充分交换了态度后，萧太后派特使韩杞陪曹利用回朝复命。
12月1日，韩杞在行宫前殿跪奏萧太后国书。果不出其然，萧太后的停战条件是大宋割地，割让「关南故地」。
真宗召开御前会议，说我早就料到他们会提此要求，今日图穷匕见，诸卿以为如何？
群臣纷纷表示割地坚决不可，但赔款是可以考虑的。真宗也表达了自己的意见，同样认可破财免灾的提议。
随后，真宗召见曹利用，给他交代了我方底线：割地万万不可，如果辽国不同意，那就接着打；至于赔款，只要不超过每年100万
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