她带兵，她就想自己再拉起一支队伍。于是，她便想到了老家灵山。当年，身为天地会头领的丈夫苏三，被官府埋伏杀害后，她率领剩余的弟兄继续反清，在灵山、钦州、廉州府治所合浦县境一带活动，最后发展了三千五百多名兄弟。后来，有次被官府调集大量清军围剿，苏三娘率队奋战冲出包围，仅带出二千名兄弟，其余兄弟逃散，一时间难以聚集，无奈只得领着二千人投靠了太平军。
如今，回到灵山半个来月，她不但将原来失散的兄弟重新召回一大半，还招揽聚集其他一些被官府欺压的民壮，凑起来又有近二千五百人。
这回，她也不再是几年前的天地会头领苏三娘了，而是太平圣军的水一副将军，经历过金田起义后的一系列的与清军厮杀作战，她已不再是只会横冲直撞的会党头目了。而现在，灵山县，甚至整个廉州府，附近都没有大规模的清军。苏三娘早打探到，灵山城只有二百余汛兵，就算加上城外的几处团练也就七八百余人，所以，几年前被官兵欺负的苏三娘，终于有机会出口恶气。
聚集兄弟们以后，苏三娘便发动手下兄弟拉人入伙，又到处散步太平军即将派大军攻打广西的惊人消息，导致城内清兵团练人心涣散，甚至有些胆小的乡勇因而逃离团练，跑回乡里躲藏起来。她又提前派了三百多名兄弟分批入了灵山城。没想到，城内一干官绅因为组建的团练缺人，到处拉人入团，有百余名兄弟因此竟然还成了灵山城团勇，把苏三娘乐得不行。
“什么？你们县太爷居然要给我一万两银子？买我苏三娘不进攻灵山城？”苏三娘被甘槐派来的幕僚吓了一跳。还有这样的好事？这县令傻了吧，老娘先答应下来，戏耍他一把。
于是，苏三娘大喜，假意答应下来，同时提出要领兄弟们去横州讨生活，要从灵山城旁经过，希望能买点粮食，让县太爷直接将赎银的一半换成粮食放在城外，她带人去取。等幕僚回去传话，苏三娘便召集二千余兄弟，浩浩荡荡杀向灵山城。
县令甘槐一听幕僚传回的信息，既恼怒又惧怕，无奈，只得调集官仓内粮食，又在城内几个粮店购买一些，凑足一万石粮食，放在城外一里之地。本来甘槐还想放得离城更远，可一万石粮食，将城内的民壮和乡勇都累个半死，最后还将汛兵和衙役都叫上阵，才赶在贼匪到来前将粮食搬出城。
苏三娘带人赶到灵山城外，见到几十名乡勇守护着堆放的粮食，乐了。手一挥，率众兄弟一拥而上，将乡勇和粮食全部扣押，大怒，认为给的粮食都是陈粮，喝问幕僚让
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