“渐甫啊，恭喜啊！抚台大人此次命你统率合肥、巢县和含山三地的练勇，配合副都统忠泰大人，围堵庐州城内的长毛贼匪，使之与和州和含山等地的长毛贼寇不能聚集。以你之才华，此番必能大有作为！”一名五十余岁的身着道台补服的满清官员，拉住一名三十出头，体格魁梧，一脸富贵之相的男子，笑呵呵地道。
“哪里！？鸿章还要多谢道台大人的抬举扶持，要不是张大人您一力推荐，抚台大人也不会将三地团练交予鸿章统管。多谢大人！”相貌堂堂的男子连声感激。
此相貌堂堂的男子，名叫李鸿章，字渐甫，合肥磨店乡群治村人氏。道光丁未年，李鸿章应试中第进士，殿试二甲一等，授翰林院庶士。时与郭嵩涛、沈葆祯、李宗羲被称为“丁未四君子”。
去年，太平天国建都江宁，李鸿章响应朝廷号召，返回家乡合肥，召集家乡子弟，创办团练。咸丰三年六月，李鸿章率领二千余练勇协守东关，并招集当地练勇抵御，于裕溪口打败来犯的上千太平军，得到庐凤道员张光第的赏识，向朝廷推举，被赏六品顶戴，戴兰翎。
今年二月，太平军大将胡以晄率兵七千，围困庐州府城。经过十余天的围攻，庐州府城，也就是李鸿章的老家，合肥县治所在地，被太平军攻占，连安幑巡抚江忠源也投井自尽。
胡以晄所部七千人因拼命攻打庐州，虽占领庐州城，但死伤惨重，战死近上千人，重伤二千，只余下四千不到能战之士。胡以晄担心满清反攻回来，故而向天京求援。
二月中旬，东王杨秀清派当涂监军何雅林率三千太平军从太平府越过长江，一路攻陷和州、含山两城，并准备往庐州进军，支援胡以晄。
新任安幑巡抚福济，命令庐凤道员张光第领兵围堵来援的太平贼寇。张光第便趁机向福济要求派一名助手，并推举只有六品虚职，无任何实缺的李鸿章。福济应允，让清军副都统忠泰领兵五千围困庐州城，又命庐凤道员张光第领地方绿营兵，李鸿章总领合肥、巢县和含山三地的团练乡勇配合，一起进攻含山以及和州两地，阻截来援的太平军。
“不知渐甫有何克敌之策？你也知道，本官于兵事一途，不甚了了。如今贼兵有三千之众，而且据细作来报，长毛贼寇还在和州招募盲流和暴民数百，来势汹汹。本官这两天忧心忡忡，吃睡不能。”庐凤道员张光第一脸殷切地看着李鸿章。
“道台大人，鸿章亦是一介书生，也不通兵事。不过，贼兵锐气已尽，其攻占和州、含山两地后，并未
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