原本的乡里，分为近二十个乡镇，每个乡镇都设立一处镇公所，由讨虏军将士暂时任镇长，等后面开科取士后再任命正式的镇长，而让当地乡绅和勇壮或百姓任副镇长，负责管理整个乡镇的民政。
这样，整个镇公所下面，跟圣国的乡镇一样，设立警务所、医务所、税务所等一些列的机构，冲击着武进和阳湖两县的乡村。
一些贫苦百姓，诸如杀猪屠狗之辈，种地小贩之流，只要真心归附圣国，热心帮百姓办事，都可被任命。这样一来，整个乡镇的乡官，便有三分之一是讨虏军将士，有三分之一是开明乡绅，还有三分之一是普通百姓，共同维护着乡间的权利平衡，来维持乡村的安宁。
但这样一来，便侵犯了那些劣绅和豪强的利益。
武进县西的滆湖边，算是一处水乡僻野，有一强豪，名为赖三的，手下本有数百名弟兄，一直在滆湖内抢劫渔船和来往客船，势力颇大。
常州城被太平军占领后，常州一带的满清逃亡官员、地主及恶霸乡绅，率领一些零散清兵和团勇，都赶来滆湖，将此地变为一处集结地。在他们的加入下，赖三的船队，迅速地扩大起来，形成了一处不小势力。
为了震慑其余的乡绅，收复滆湖，李贤率领讨虏军将士深夜前往滆湖发动袭击，一举将赖三的水匪击溃，当初击毙赖三，杀死残余清兵数百人，又将这些地主恶霸抓获起来，在滆湖一带的乡间游行示威，昭告百姓，经过这般残酷手段，乡间的其余乡绅都老实起来。
平息滆湖的恶霸之后，整治了治安，李贤接连发布告示，宣示禁烟禁赌、开征钱漕、兴修水利、发展生产、恢复交易买卖、活跃市场，又给个铺面发放圣国的凭证，保护各阶层百姓的利益。
很快的时间内，便彻底将常州府稳固下来。
这时，李贤放出风声，圣国准备在常州、苏州府一带进行重分田地。贫苦百姓、佃户也都有田地可分，但同时，这些家有数十亩、数百亩田地的乡绅，也不用担心，只要缴纳粮税，拥护圣国，也不会缴没田产，只是鼓励富户乡绅将田地卖给圣王王府充为公田，由圣王王府委托各乡镇的镇公所，将公田再低租返租给无地的百姓。
这种风声一出来，便掀起了巨大的轰动。江南水乡一带，自古以来，都是良田金贵，田租高昂，从未听说官府会主动买田，再低价租给百姓的。
一时间，穷苦百姓大为拥护圣国，纷纷帮助镇公所监视众乡绅，严防有清兵作乱。同时，除了武进和阳湖两县，其他地方的百姓
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