面包了。”
听万老马克的哭诉，哈尼大吃一惊！
他到这时才想起来，刚从巴黎回伦敦时好像听说过，棉花价格大涨的消息。当即，他唤过邻居家的儿童，掏出几个便士让他找来几份前段时间的各种便士报，终于，在前几天的《每日邮电报》和《星期日泰晤士报》这两份廉价报纸上找到了一些信息。
一周前的《每日邮电报》上的二版版面，用了一整个篇幅报道了伦敦纺织市场遭遇寒冬的事件。报道称，大不列颠王国的根本性行业——纺织布匹业，遭遇前所未有的根本性冲击，那就是遥远的东方飞速发展的棉布竞争性冲击。
正如二三百年前的色彩丰富和质量优良的印度棉织品对大不列颠毛纺织业的冲击一样，当时大不列颠的呢绒和毛制品被廉价的印度棉布竞争得毫无还手之力，王国被迫发布禁止在本国内销售印度棉布的政策，同时又出兵征服了印度，强行搜刮印度棉布技师，并鼓励和支持国内商人发展棉织业与印染业，学习印度棉布提高质量，再后又利用先进的纺织机器，加上蒸汽机的迅速利用，终于成为世界头号棉布强国。纺纱和棉布出口额占据大不列颠王国出口总值的将近三分之一左右，可以说，是棉布让英国成为世界的中心和最强大的国家。
但如今，世界的棉布贸易被大不列颠王国主导控制的局面，被东方的一个新兴帝国给打破了。《每日邮电报》连篇累帧地报道整个冲击的过程：1854年，远东的大清帝国被叛军击败，名叫冯云山的叛军首领登基成为皇帝，中华帝国成立。早在中华帝国成立之前或成立过程中，其广州、上海等重要港口城市便有不少的纺织厂，中华帝国当局和其国内的商人又以原来的纺织厂为基础，从大不列颠以及欧洲、北美等地引进大量的纺织机器和技术工人，扩大纺织业生产规模，生产巨量的棉布。到1856年开始，中华帝国陆续吞并了朝鲜、印度支那、菲律宾群岛、东印度群岛等国家地区，前不久，又进一步将日本、暹罗、缅甸、等国家变为附庸国，控制了大量的市场和原材料产地，将原本属于大不列颠王国的棉布市场全部控制。根据统计，1854年，有着4亿多人口总量的中华帝国，从欧洲和北美、印度等三个地区进口棉布共进口棉纱、棉布的价值量分别为750万英镑和110万英镑，其中欧洲部分占七成，大不列颠王国又占欧洲的六成。但随着中华帝国国内纺织厂的逐步发展，从这以后，其进口的棉纺织品逐年下降，到1857年为止，进口的的棉纱、棉布仅仅为120万英镑，棉布已经停止了进口
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