不过，因为内阁成员中南方人同情南方各州，对于布坎南的命令进行推诿和阻扰，布坎南下达的命令迟迟无法执行，导致南方各州更加肆无忌惮地脱离联邦。即便是布坎南性格软弱，也十分愤怒。
还是布坎南的老朋友，国务卿刘易斯*卡斯接过话题回答：“总统先生，为今之计，还是要找挑头的南卡罗来纳州，只要将其嚣张气焰压下去，其他南方跟随它脱离联邦的州便不敢得寸进尺。归根到底，还是解决萨姆特堡的问题！”
卡斯将问题拉到前段时间让大家头疼的萨姆特堡冲突上来。
众人都知道，萨姆特堡是联邦的军事堡垒，是在南卡罗来纳州的最重要的属于联邦的财产和领地，要是萨姆特堡被所谓独立的南卡罗来纳州占领，则美利坚联邦颜面无存，其他南方州必定更加效仿，将联邦在整个南方的财产和领地全部占领，这样的话，他们就不但从表面的名义上脱离了联邦，更是从实际上也独立出去。
而且，最关键的是，萨姆特堡的联邦军队指挥官安德森少校已经连续写了数封紧急求救信，各大报纸争相报道了事态的经过，整个联邦都已经知道，那个从联邦独立出去的南卡罗来纳共和国出动军队包围并封锁了萨姆特堡，宣布萨姆特堡是其财产，要求堡内的联邦军队投降并撤离南卡罗来纳共和国。这无疑是对联邦极大的侮辱，简直是侵略了。
布坎南本来还想跟南卡罗来纳州的代表见面，但司法部长斯坦顿直接威胁要是总统与南卡罗来纳州的代表会谈，他将辞职，他明确表示那不是什么共和国的代表，那是联邦的叛徒。国务卿刘易斯*卡斯也支持司法部长的说法。无奈之下，布坎南只能发表谈话，说联邦绝不让步，下令向萨姆特堡增派两百名士兵，运送补给。
可惜的是，战争部长是同情南卡罗来纳州的南方人，他直接采取拖延的办法，迟迟未能派出援军。这正是让布坎南赶紧心寒的地方，他当即将战争部长解除职务，替换成现任的约瑟夫*霍尔特。
布坎南听国务卿卡斯这样说，看向战争部长约瑟夫*霍尔特。霍尔特道：“总统先生，战争部已经按照您的命令派出援军。并且，为了保密，同时为了尽快抵达萨姆特堡，没采用慢吞吞的战舰，而是采用速度更快的民船运输援兵和补给物资，避免被守卫在查尔斯顿港口的南卡罗来纳州叛乱武装拦截。算算时间，应该已经抵达萨姆特堡，说不定已经解决了萨姆特堡的危机！”
听到这里，布坎南脸上稍稍舒展了一下。只是看向手中的几个南方州脱离联
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