杏花谢了，桃花正艳，在阳光充足的地方，梨花慢慢绽放花苞。草长鹰飞，正是一年中最好的时光。路边的柳树已经长出了新叶，柳絮挂在叶间轻轻摇晃。
路边的河沟里，不时游过一群鸭子，好奇地看着路上的行人。
王中孚骑在马上，看着四周景色。对许哲道：“这一带土地平旷，水道纵横，如关中般，最适宜种植庄稼。只是一路人家稀少，不似我们关中般，人烟稠密。”
许哲道：“三郎，我们关中也不似从前了。金贼来回几趟，不知道死了多少人。你家附近经过的兵祸少，不觉得罢了。这里是南阳郡，自古就是繁华之地，谁能想到今日会如此！”
王中孚道：“既然以前人烟稠密，这里的土地必然好。只要太平些年月，人口自然就多起来。”
李清道：“哪里那么容易！本朝立国一百余年，到神宗时候，这里人烟依然不多。直到最近几十年人户才渐渐多起来。哪里想到，来了金贼！”
几个人议论着，跟在都头许世杰身后，向二十里外的新野行去。
南阳盆地在汉朝时是中国人口最稠密的地区之一，只是后来兵连祸结，水利工程失修，到宋朝有大量荒芜的土地。宋朝立国一百余年，到了几十年前人烟才开始变多。接着就来了金军，大量的人口或者被杀，或者被驱赶到北方，现在又人烟稀少。
到了新野城，许世杰对五人道：“这里虽然有百姓，但到底是军城。进了城，你们注意些，不要高声喧哗，东张西望，惹来麻烦。”
王中孚道：“怎么城里连百姓也管吗？”
许世杰道：“巡逻的人哪里知道你是兵还是百姓？只要闹事，必然有人来查。你们是军人，一查起来，麻烦不少。就是我，也要跟着受牵连。”
五人称是。牵着马，跟在许世杰的身后进了城。
军校、新兵营等都设在新野城周围，两三年的时间，这城池变得异常繁华。作为军城，有军纪的管束，与其他城池相比，这里显得格外井井有条。街道上，不时有全身戎装的巡逻兵士，检查街道上的行人。路边的店铺，再是生意好，也秩序井然。
进了城，许世杰道：“新野这里四方的人都有，店里吃食最是好口味。前边一家饺子，馅料格外新鲜，入口极是鲜美。走，我们去吃一餐。”
王中孚不好意思地道：“我们随着都头来考试，怎么好让都头破费。”
许世杰道：“你们想什么呢？你们考试，这是公事，自然有公使钱使
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