元朝科举并非立国时就有，最初尝试是在窝阔台汗时期，“太宗始取中原，中书令耶律楚材请用儒术选士，从之”。但后来“当世或以为非便，事复中止”。
忽必烈时期，因帝一向嫌恶金朝儒生崇尚诗赋之作风，认为“汉人惟务课赋吟诗，将何用焉!”因此，自忽必烈开国算起，科举停废长达半个世纪。
直到元仁宗即位，为了整顿吏治，改革由吏入仕制度带来的某些弊端，主张以儒治国，重新提出"求贤取士，何法为上"的问题。皇庆二年(1313年)末，元廷以行科举诏颁天下。每三年举行一次，分为乡试、会试、殿试三道。
元仁宗延祐元年（１３１４年），终于正式举行了科举取士的制度。这年秋天，全国举行乡试；次年二月，又举行会试；三月，相继举行廷试，录取进士，赐护都答儿、张起岩等５６人为进士及第或进士出身。
元顺帝至元元年（１３３５年） 因伯颜故，诏罢科举 ，待脱脱复相后才再开科举。
科举取士是汉法中的重要组成部分，元廷全面施行便意味着熟知四书五经，朱理学的学子有了晋身的机会，，相对于大多几乎不通文字和理学的蒙古色目人就占有极大的优势，当然作为统治者不会在这方面不知变通。元廷特意将蒙古色目人分为一科，汉人南人另分一科，前二者人口，只有全国３％，其分配名额倒有总数５０％，并且朝中的大官除少数外，一向都是蒙古与色目人包办。同时汉蒙的考题范围和难度也有巨大的差别。
虽然极为不平等，但是对于读圣贤书前途无望的儒士们还是如久旱遇甘霖，龚伯对脱脱执恭甚坚就是因为脱脱在此给了天下儒生的机会。
张凯、云大河早知龚伯心意，知其志不可移，两人叹了口气，脱脱执政后，一系列政改措施逐项大举颁行，至于最终效果如何，朝野上下则是有褒有贬。
两人都是武将，不通政务，只知道这几年世道愈发混乱，民生更加艰难，他们虽然身为军职，从龚伯口中也知道丞相脱脱为了挽救这千疮百孔的朝廷确实是殚精竭虑，头上的白发这几年可是多了不少。特别是其心腹干将贾鲁殁于濠州后，脱脱的性情明显暴躁了许多，颁发的一些命令也变得粗暴、简单了多，对下属愈发严厉。原先还有下属向其陈言，讨论过失，如今是鲜有人再敢于建言了。
枢密院本来以脱脱为尊，这几年院里一些僚属因落罪于脱脱大帅，或贬，或革，或流了不少，其中对脱脱暗含不满之意的人可是不少，至于中书省、御史台哪
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