隔年遭了灾，两茬庄稼颗粒未收。到了青黄不接的二三月，一家人挖草根吃树皮度日。爹娘整天价唉声叹气。一夜，爹娘整宿未眠，低声商谈如何度过灾年，黎明时分，终于下定了决心。天一放亮，娘给年仅五岁的三女换了一身干净衣服，让二老汉带着出了门。半上午时分驼子背着半袋玉米回来了，身后却没有了三女。
驼子把三女也卖给了一个马戏班子，身价是三十斤玉米。三女到了马戏班子就取了个艺名叫做达美。
马戏班子过的是四处飘荡不定的生活，五岁的女孩吃的苦受的罪可想而知。不管遭受了多么大的苦难，达美总算活了下来。
十几年过去了，她学会了耍刀弄棒，练就了一身好武功，且出脱成了一个亭亭玉立的美人儿，犹如一棵饱受风霜摧残的刺玫花，傲然怒放在山梁崖畔之上。
一天，马戏班子来到了一个集镇演出。先表演了几个节目，随即达美出场。那天达美打扮得十分俊俏惹眼，一身红衣，腰系绿绸丝绦，手持一把三尺剑，出场一亮相就博了个满堂彩。她舞了一回剑，随后与她的一个师兄练对打。一个舞剑，一个弄棍，乒乒乓乓打斗得激烈惊险。
这时就听有人大声喝彩：“好功夫！” 众人寻声看时，那人已走进了场子，听声音是个女人。
她上穿红下挂绿，腰扎一根宽板牛皮带，斜插一把短枪，脚蹬一双皮靴，手提一根马鞭。她嗓音洪亮，没有半点女人的声气。她的出现让所有的人都吃了一惊。达美和她的师兄都住了手，呆眼看那个女人。
她用马鞭指着达美说：“叫啥名？跟我走。”
达美呆眼看着她，不知道她是谁，没有吭声。
“跟我走！”那女人又用马鞭指了一下达美，下命令似的说。
班头看出事情不妙，急忙上前，冲那女人一拱手，笑着脸说：“请问英雄尊姓大名？”
那女人哈哈一笑：“你是班头吧？这个女孩归我了。”
围观的有人认出了那女人，低声说：“是秋妹子，还不快走！”
人群霎时散了一大半。
班头恳求道：“请英雄高抬贵手，放我们一马。我们这就收摊走人。”
秋妹子哈哈笑道：“你把这个女孩让给我，你在这儿爱耍多久就耍多久。没谁敢找你半点麻烦。”随后就让人带达美走。
班头哪里肯，上前就拦，秋妹子脸色陡然一变，骂道：“别给脸不要脸！”抬手一马鞭打过去，班头的脸颊上暴起了一道血
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