队伍迤逦前进。最初的行走速度还是比较快的。休息了一夜，又喝了口水吃了点干粮，加之早晨天气凉爽，大伙都有了一些精神和体力。随着太阳的渐渐升高，行军的速度越来越慢。
太阳升到了头顶，脚下的黄沙和卵石好象炒过似的，隔着鞋脚都烫得慌。
郭怀勇光着膀子，阿拉伯人似的把衣服裹缠在头上，黝黑的脊背滚动着闪亮的油汗珠子。他抬头看了看似乎钉在头顶的太阳，边走边骂：“他娘的脚，这是个啥球地方！比孙猴子过的火焰山还要热！”走了几步，又嚷嚷：“老爷，给弟兄们喝口水吧？”他虽然背着几壶水，此时还知道请示长官。
没等梅仁厚说话，队伍就停了下来。大伙看了看梅仁厚，目光最后全都落到了郭怀勇腰间的水壶上，伸出舌头舔着早已干裂起泡的嘴唇。
梅仁厚扫视了队伍一眼，士兵们喘着粗气，全都打了蔫。他抬起头看了看天空，太阳悬在头顶，往下喷着流火。他轻叹一声，点了一下头。大伙立刻围住了郭怀勇。
郭怀勇摘下水壶，威严地说：“每人只许喝一口！老爷，你先喝吧。”遂把水壶递到梅仁厚面前。
梅仁厚接过水壶，只见大伙都盯着他手中的水壶，目光贪婪且凶悍。他迟疑一下，举起水壶仰喝了一口，浑身顿觉清爽起来，可更感到干渴，恨不能连水壶都喝进肚里。但他还是把水壶递给站在他身旁的四眼狗。
他十分清楚，自己是这支队伍的最高长官，士兵们的眼睛都盯着他，此时此刻万万不能搞半点特殊。
这口水还是没有给三个女俘喝。梅仁厚是想再抗抗她们，等她们实在支持不住了，再诱供她们。
三个女俘此时都象霜打了的三月黄花，蔫头耷脑的，有气无力。梅仁厚想加快行军速度，看女俘们这般模样，估计这种时候和这种境地她们根本不可能逃跑，便让人给她们松了绑。
终于熬过了中午最难熬的时刻。太阳斜到了西天，温度虽然有所减退，但整个队伍疲惫不堪，前进的速度如同蚯蚓蠕动。
梅仁厚心里万分焦急。他手搭凉棚，举目远眺，荒漠一望无垠，滩涂似阔人家祭奠亡人供桌上的馍头，一个挨着一个，直到看不见的天边。他不知道何时才能走出死人滩？
假如明天还走不出去，那后果将不堪设想。昨晚还有巴掌大的胡杨林可以宿营，今晚该上哪里去宿营呢？他不禁仰天长叹了一口气。
刘忠义赶了上来，喘着粗气说：“老爷，大伙都不行了，弟兄口鼻都出
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