初春，海螺城。
涨潮时，海潮犹如惊奔的马群，浩浩荡荡奔涌而来。而在退潮时，一波一波 推向海岸的波涛显得疲惫，哗啦哗啦地响声像是叹息。
随着潮水退下，海滩的沙层渐渐显露出来。与此同时，风渐渐减弱，变成平 日里常见的微风。
黑墨一般的夜幕悄悄退去，东方呈现鱼肚白，天空和洋面从朦胧 中逐渐显露，低低的云层迅速向天际驰去，退潮后搁浅在沙滩上的沙船迎来了第 一束曙光。
沙船，外形一般为平底方头，装有五帆至七帆。沙船主要用于运输漕米，大型沙船的承载量可达二百四十吨。
海鸥在沙船上飞来飞去，啁啾叫唤着。这是一艘小型沙船，三丈多长，一丈多宽，船龄得有个几年了，有的地方船板都发黑了。船头一块旧帆布，盖着一样 东西，从形状看，像是一门炮。
甲板上横七竖八睡着一伙人，这个枕着那个的腿，那个搂着这个的头，反疋没个样子。他们却穿着水师马甲。
海鸥的叫声吵醒了一个人。他揉揉眼，一骨碌翻身坐起来，嘟嚷了一声：“妈的”
此人姓吴名永昌，二十多岁，个头不算矮。鼻头大，皮肤发黑，肌肉呈条状，体形偏瘦，话不多 喜欢缩在人后窥视。精瘦肤黑，浑身的肉一棱二 棱的。至于尊容，略微惨淡，眼睛不大，由于颧骨高而略显深陷，眉毛重，嘴唇厚, 腮帮子的咬肌总在颤悠，鼻头大得有些滑稽。整个人显得阴郁、阴沉。
他像个老渔民一般，眯缝着眼睛看看天，右手指头动了动，掐算了一阵，接 着跳下船，抖擞精神，打了几套不知名的拳法，而后拍打着甲板喊着：“起来！都滚起来。 今天海面有雾，出海。”
沙船上睡着的几个人跳起来，有的双手拍打着屁股，喊道：“出海喽，出海嘆， 今天海面有雾，出海喽！”
他们跳下船，把沙船推进海水中，扯起风帆，向海中驶去。
木船上竖根桅杆，桅杆上挂帆，借助风力推着前 行，大凡海边生活的人都能鼓捣出来。多桅帆船一般有两三根桅杆，装有三角帆，后来又增添第四根诡杆，加横帆， 以便逆风行驶。船身稍圆，船首和船尾向上翘起，顶端有塔楼。这种船不像老式 船那样笨重，排水量小，速度较快，逆风便于驾驶。
海面风平浪静，沙船鼓帆行进着，一起一伏的挺惬意。吴永昌在船上走了一遭， 手下各就其位，遂竖起衣领，斜靠在船舱角落里，把身子调整舒服了，困倦地眨 巴
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