好些日子了，永昌一直呆在老家伙的屋子里。到后来，他开始感到闷得慌，巴望上外边透透新鲜空气，并且诚心诚意地向老家伙央求过多次，要他让自己与两个伙伴一块儿到外边干活去。
永昌对老家伙毫不含糊的德性已经有所了解，他越加急切地盼着干点活。
夜里，只要机灵鬼或者小癞痢空着手回来，老家伙总是要慷慨激昂地数落一顿，连晚饭也不让吃就打发他们睡觉去。
有一次，老家伙甚至闹腾到打得他俩滚下楼梯的地步，但这不过是他的善意规劝发挥得有些过火罢了。
一天早晨，渴望已久的永昌终于得到了允许，两三天以来，伙食也变得相当糟糕。或许是出于这两个原因吧，老家伙答应了他的请求，管它是不是呢，并把他置于机灵鬼和小癞痢这一对哥们的共同监护之下。
三个孩子出发了。跟往常一样，机灵鬼把衣袖卷得高高的，帽子歪戴着。
小癞痢双手插在口袋里，一路上挺悠闲。永昌走在中间，心里琢磨着他们这是在上哪儿去，自己先要学的是哪一行手艺。
他们走路时的步态非常懒散，十分难看，纯粹是闲荡，永昌不多一会儿就意识到，两个同伴存心哄骗老家伙，根本不是去干活的。
再说，机灵鬼有一种坏习惯，他老是把别的小孩头上的帽子抓起来，仍得远远的；小癞痢从路边的摊子上连偷带拿，将好些苹果、洋葱塞进衣袋里，他的几个衣袋大得出奇，好像他浑身衣服下四面八方都有夹层似的。
这些事看上去太丢人了，永昌刚想尽量婉转地宣布自己要想办法回去了，就在这时候，机灵鬼的举动发生了一个神秘的变化，将他的思路骤然引向了另一个方面。
这当儿，他们正从附近一个小巷里走出来，机灵鬼猛然站住，将指头贴在嘴上，一边轻手轻脚地拉着两个同伴退后几步。
“什么事？”永昌问道。
“嘘！”机灵鬼回答，“看见书摊边上那个老家伙了没有？”
“是街对面那位？”永昌说，“是的，看见了。”
“他正合适。”机灵鬼说道。
“姿势蛮好。”小癞痢仔细看了看。
永昌惊奇地看看这一位，又看看那一位，但已经无法再问什么了，两个少年鬼鬼祟祟地溜过马路，往永昌已经注意到的那位老先生身后靠去。
永昌跟着他们走了几步，因为不知道应该上前还是退后，便站住了，他不敢出声，只是望着那边发呆。
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