满清商品市场流通有两种货币，大宗交易、官方交易使用以两为单位的纹银，而老百姓和小商家的一般生活交易则使用铜钱结算。
同时，银两与铜钱之间存在一个固定比率，但是，由于各种经济和货币原因，更因为各级官员借重铜钱兑纹银贬值渔利，导致金融矛盾非常突出，银贵钱贱问题长期存在。
一方面，绝大多数的老百姓很难有财力兑换白银，无法倚重白银为财富保值；另一方面，满清早年是个贫银国家，白银生产依赖滇省、缅甸和安南的银矿，但这些地方无法提供稳定的白银来源，这使得官银来源严重依赖市场，必须依靠官方所制铜钱去市场兑换。
在这样的前提下，铜钱的市场信用大打折扣，这就为境外商业和金融势力留下了可乘之机。
康熙年间，满清在茶叶、丝绸、瓷器方面，已经成为英国、荷兰、丹麦等欧洲国家的主要供货基地，英属东印度公司等外国企业在华大量采购商品。
问题是，欧洲、北美对满清商品需求量巨大，但满清人对境外输入的洋棉布、毛纺品、金属制品以及香料、胡椒、檀香等需求很少。例如乾隆四十六年至五十八年的13年间，英国输华商品总货值不过1687余万两，只相当于满清出口英国茶叶货值的六分之一。
面对如此巨大的贸易逆差，英国使出了上中两策，第一就是对茶叶进口征收高额关税，第二研发具有成瘾性的特货鸦片，有组织、大规模地对满清展开特货走私。
此举在很短的时间内便逆转了贸易格局，鸦片贸易导致白银大量外流，而这时候，美洲独立运动导致国际市场对茶叶和生丝的需求疲软，满清白银供应链近乎中断，银更贵、钱更贱。
这时候，一个特有的货币现象出现。1833年到1838年的5年间，虎门销烟的民族英雄林则徐跟踪调查发现，洋钱已充斥粤省、胡建和浙省等许多沿海地区。
在江浙，专司外银套购国银的商人比比皆是，而且洋人刻意打压国银与外银汇率，按当时江浙的计算，浙省每百万两的外贸交易额，因汇率问题就需清廷多支付10万两国银，而全国外贸因汇率问题流失白银上百万两。
据《林则徐全集》记载：洋人“不以买货，专以买银，暗中消耗，致内地银两日少，洋钱日多”。
洋人不受清廷控制的大量铸造银圆，并以此大量套取国银汇差。在当时的满清，严重的财富外流已经导致金融危机、经济危机，这也是道光必须痛下决心派遣林则徐禁止鸦片的重要经济
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