联合舰队为了和印度洋舰队的决战，这一次也是精锐倾巢而出，派出的舰队包括七艘战列舰，和四艘航空母舰，以及其他作战舰艇近30艘。
联合舰队的七艘战列舰，包括日军最先进的“大和”，以及“长门”和“陆奥”，航空母舰则全部都是日军主力的重型航母，其中包括由战列舰改造的“加贺”号、“赤城”号，以及日本最新的“苍龙”号。
《华盛顿海军条约》签订后，日本将天城级战列巡洋舰“天城号”、“赤城号”改装为航空母舰。
1923年日本发生关东大地震，在船厂的“天城号”因龙骨被扭曲而报废，日本遂将原定停建销毁的舰体稍小的战列舰“加贺”号接替“天城号”，改造为航空母舰。
“苍龙”是日本第一艘自行设计建造的中型航母，最早的设计版本上，“苍龙”上还需要安装舰炮，后来发现在航空母舰上安装舰炮根本没有意义，于是“苍龙”就成为日本第一艘专职航空母舰。
日本建造“苍龙”的时候，是以南部非洲“伊丽莎白”级航空母舰为目标，后来日本人才发现，以他们当时的技术根本行不通。
“苍龙”的性能还不错，两万吨的满载排水量可以搭载75架作战飞机。
不过在作战飞机的性能上，日本和南部非洲之间存在巨大差距，这一点在之前的海战中已经得到验证。
这也是日军到现在才出动联合舰队的原因。
在战列舰方面，日军有自信不输全世界任何一个国家。
在空军这方面就差远了，现在空军在日本都不是一个独立的作战单位，日本把几乎所有资源都用在发展水面战舰上，空军和陆军一样都不受重视。
自家知自家事，既然在空中力量上，日本和南部非洲有着巨大差距，日本政府就把希望寄托在陆军上，希望山下奉文率领的第25集团军，能通过陆地作战占领樟宜海军基地。
第五师团被歼灭，近卫师团和第18师团被包围，充分证明通过陆地作战占领樟宜海军基地的企图已经完全失败。
日军无法承受近卫师团和第18师团被歼灭的代价，那意味着日军将完全丧失在东南亚的机动兵力，联合舰队这才不得不出动，试图和印度洋舰队主力决战。
在菲律宾战役结束后，日军大本营已经将前一阶段负责菲律宾作战的第14军调往马来亚作战，希望能维持日军在马来半岛的防线。
这是日军为了拯救近卫师团和第18师团做出的最后努力，如果日
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