而涌，泪痕贯纵干瘦脸庞，几步一回首，孑孓身影慢慢消失于视线之内。不想，这竟是弟弟留给自己最后记忆。百里恩回都城继续求学，十九岁时以甲等第一入国子监，进仕途。百里思至今随行携带布告选入国子监当天弟弟写来报喜的信件。百里思回信过去却再得不到回应，梅思源托人多番打探才知，百里恩入国子监几天后便无故失踪，再不得踪迹。云鸢父子三人往都城查了半年有余，却始终未寻得丝毫线索，只得回清溪覆命。弟弟下落不明，生死未卜乃是百里思头等心病。
此刻看着烛光下梅远尘，何其像少年时百里恩！想起当年百里恩在都城独自求学，想来受尽苦楚。此刻梅远尘将重走舅舅老路，百里思心下已定，要把海棠留在梅远尘身边，照顾起居。一来，海棠年少无婚配，二来，两人自小相熟年纪相仿，最是好做伴。
感觉夫人看自己的神色竟与平时颇有不同，少女心思敏似蛛网，海棠直觉有事发生，粉脸微红，神情忸怩。百里思如何看不到，笑了笑，轻斥一句，“这小妮子！”
话音未落，只见傅愆从厅外走来，执礼报道，“夫人，王爷携王妃、世子及嫡郡主和老爷到阆外了。”
“是了。请傅三弟告知老爷，宴膳诸事已备周全，便引王爷及眷属来正厅罢！”百里思说道。言毕，往正厅行去，梅远尘、海棠自随着同往。
正厅之中置有两席，每席设十座。依傅愆所报，王爷携亲眷三人，加上梅府十二人，共计十六人，百里思心下一番计较，座次乃定。
“海棠，一会儿你便和我们一席用膳吧！”百里思转过身，对身后海棠道。
海棠咋听一惊，脸色绯红，慌忙摇手辞道，“夫人，这，这如何成！”梅府诸仆中，海棠年岁最小，入梅府时日亦最短，是以素日里用膳都是坐次席末座。今夜筵席非是一般家宴，乃颌王送老爷赴任饯行宴，夫人竟让自己入主席，海棠越想越觉不妥，一边低着头攥着衣角，一边轻轻摇头。
百里思知道自己今日言行实有突兀，海棠无措亦在意料之内，当即伸手去牵海棠，抚摸海棠手背，柔声道，“傻丫头！”
海棠听了百里思一句，内心翻涌，虽仍低着头，却并不再摇头。百里思见了，轻笑道，“一会儿就席，你坐我一旁便好。”言毕，也不待海棠答话，径直行去正厅廊前待客。身后海棠微微点头，几不可察。
梅远尘就在一旁，二人对答字字听得清楚，却仍不明所以，又不敢去问娘亲，只得走进海棠，用手抵了抵海棠手臂，问道，“海棠
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