此处山谷清幽僻静，蒸腾的雾气延绵缭绕了数十里，把此处方圆托衬得如同仙境一般。林间一会儿画眉鸟叫，一会儿是戴胜鸟叫，一会儿又是布谷鸟叫起......
祝孝臣盘膝坐在一块高凛的大石上，俯瞰眼前幻境般的美景，听着耳畔仙乐般的清脆鸟鸣，心中却半点没有坦然恬静。他的脑海中，那个少年鬼魅的身影挥之不去。他曾经有多自负，如今便有多犹疑，“他的身法怎能如此快？”、“我的玄湮掌明明打在了他背心，他怎还能再运功？”、“莫不是他们说的是真的，此间确有蹊跷？”
那夜自大将军府出来，与那人报知自己失手后，祝孝臣便单独离了开。他是此行三十二人中的第一高手，是以那人派他去杀大臣中分量最重的芮如闵时，他欣然领命。“使最有把握之人去办最紧要之事”，自十七年前端木澜登基后，便成了厥国治政选才的总领。之后这十七年间，厥国上下冒出了无数的能人治臣，一番励精图治国力得以大增，几与大华无差。
显然，那人对祝孝臣寄予了厚望。原本自己亦以为，定能斩敌首级，不辱使命，不想却成了当夜出手的二十四人中失手的七人之一。那人虽未责怪祝孝臣，但同行投来的怪异目光，实在不堪忍受，便向那人此行离了去，相约八日后，在锦州会合。祝孝臣三日前便到了锦州，却并未去相约之地，而是找了这个山谷，隐了起来。
今是八日之期的最后一日，祝孝臣是厥国武林中的大人物，断没有失约的习惯。再向山谷望了一眼，便转身快速向下奔去，身形隐入林中，再不见踪影。
“小师叔，我们已过了锦州的边界，想来离着盐运政司府亦不会远了，你就放宽着些心罢！”湛通的小弟子止沧见梅远尘一路精神紧绷，脸色焦虑，忍不住安慰道。止沧虽比梅远尘年长不少，但今年也才二十五岁，然拜在湛通门下已十一年，武功一点不弱，此时正与他并坐在草梗上稍歇。
梅远尘侧过头对他勉强一笑，却并未答话，拿起手里的馒头几口吃完，拍拍屁股站起了来。真武观十二个老少道士见梅远尘已起身，不管手里馒头有没吃完，皆从草梗爬起，纷纷跃上马去。
“噔！噔！... ....噔！噔！”一阵尘土扬起，一十三骑在驿道上狠命向西奔去。余辉下，十三个背影似乎散发出淡淡的金光。
戌时初刻，正当用午膳，安咸盐运政司府传来一阵吵杂音。
“休想！但教我梅思源在这安咸盐政司位上一天，便绝不可能让你盐帮的人染指阜州盐场！再
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