仁寿宫。
天光微亮，宫门还未开。
太后便起榻，由宫女太监们静默无声服侍着，更衣、梳洗。
与寻常时候不同，今日的太后，打扮得格外精神。
绣着团龙纹样的金色翟衣，和头上戴着的翊龙宝冠，让她看上去满身威严贵气。
完全不似个终日礼佛、不问世事的太后，倒像是个要上朝的女帝。
今日，对于太后来说，意义非凡。
皇帝病重昏迷不醒，作为整个皇城里最尊贵的人，她必须要去前朝，主持大局。
“咚……咚……咚……”
朝鼓声响彻皇城，三遍过后，宫门开启，朝臣们从白虎门次第进入皇城。
而仁寿宫里，太后也坐上凤撵，起驾向崇德殿驶去。
这原本是这么多年以来，太后心情最好的清晨。
可谁知，她的凤撵，刚驶出仁寿宫的大门——
就看见一早去慎刑司“办事”的汤公公，被人搀扶着，朝仁寿宫的方向飞快跑了过来。
“娘娘……娘娘……出事了，娘娘……”
汤公公一看见太后凤撵，推开搀扶他的太监，跌跌撞撞来到凤撵前头。
他的头发似被冷汗打湿，凌乱垂散下来，贴在脸上，脸色蜡黄，嘴唇也惨白得没有半分血色。
汤公公服侍太后大半辈子，从不曾像此刻这么惊惧狼狈过，就连声音，都因为害怕而变得异常尖细。
太后止住凤撵，脸色微沉。
“出了什么事，竟把你吓成这样？”她神色威严地问。
汤公公扑通跪在凤撵前头，哆嗦着发白的嘴唇，磕磕巴巴说道：“死、死了，慎刑司里昨日招供那二十五个宫婢，一夜之间，全、全死了。就连周、周进喜，也不、不见了。”
“死了？！”太后大吃一惊，腾地站起身，沉声怒喝：“怎么死的？”
汤公公一想到方才，他带人进慎刑司房间时，看见的情景，骇得牙齿直打颤。
“都、都是上吊死的，那间房子的房、房梁上，吊、吊得全是死人，两根房梁，全都吊、吊满了啊娘娘……”说到最后，汤公公尖细的声音，已尽是哭腔。
“嘭——”
太后重重拍在凤撵扶手上。
“那么多人一夜之间全死，周进喜一个大活人都丢了，是谁干的，可查出来了？”她怒声问道。
汤公公慌乱摇头：“禁、禁军都守在外头，
…。。