欲平新江之乱，必先取乌鲁木齐，再取喀什噶尔，缓进急战，方可成大事。
这是钦差大臣左宗棠抬棺出征时说的话，其麾下大军也正是这么做的，在历时两年的平乱之战中锤炼了战斗力，越打越强悍。
现如今的2.6万湘军是整个神州装备火枪最充足的部队，普遍装备了以米尼步枪为主的西式火器，装备较为先进。
米尼步枪是前膛装填方式，射速慢，排枪火力密度低，相对于世界先进步枪已经落后了，但是在神州以及沙俄军队面前，依然是较为先进的武器。
米尼步枪射程远，精度高，铅制子弹毒性大都是优点，西安机器局和兰州制造局都能批量制造米尼步枪，能够保证军队所需。
满清的八旗军和绿营兵腐朽透了，完全不能够与西方军队相抗衡。
但左宗棠的湘军是典型的民团，由其一手训练和打造出来，在数10年剿灭太平天国和陕甘回乱的战争中，在收复新江的战争中，已经证明了强悍的实力。
左宗棠之所以敢于对伊犁河谷的俄人开战，就在于这支久经锤炼的大军，战斗力并不逊色于任何西方军队。
进江之初
朝廷准备了约8万余人的军队，钦差大臣左宗棠在精挑细选后，只率领不足3万人入江。这其中最著名的便是左宗棠的湘军，张曜所部嵩武军、徐占彪的蜀军，这些才是出征的主力。
这一部分原因是兵在精而不再多，另一部分原因是军费欠缺，无力承担更多的军队入江作战，不得已而为之。
1876年1月，当时开战在即，各省仍旧积欠陕甘军费已达2000余万两，只靠各省关协饷远不能满足西征所需。
左宗棠遂上书朝廷，援引沈葆桢为台岛防务借款之旧例，请求借洋款一千万两。
不料遭时任两江总督沈葆桢极力反对，几经波折，清廷最终下诏，令户部拨款200万两、各省协饷300万两，准左宗棠自借洋款500万两。
但筹措军饷仍为不足。左宗棠后又先后两次为西征军筹借洋款，总计向向洋商借款1375万两，另向华商借款846万两。
再加上胡光墉独家代理陕甘及两广地区进口煤油生意，这些年来所获的巨利，左宗棠毫不犹豫的拿出来450万两补贴军费。
拿自己的钱贴补军饷空额，这一举动世所罕见，这才是左宗棠最值得敬佩的地方。
经过一番艰难运作后，进江大军才能够武器枪弹充足，后勤无忧，
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