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按照正史记载，李自成出生于陕西米脂，一个贫穷到吃光草根的苦地方。参加起义军之后，李自成骁勇善战，身先士卒，最后从高迎祥手上接过了“闯王”的大旗，世称“李闯王”。
他这样对陈圆圆说：“据说，那个大秘密破解之日，就是世界大同、天下太平之时。天下人再也不为饥荒发愁，人人都能吃饱饭，白米白面，敞开肚子吃，没有人会饿死……我不信，我从懂事起就知道挨饿的滋味了，这么多年来，连做梦都在吃草根。术士们说，敦煌天机能改变天下，人人有饭吃，人人有衣穿，人人都不必向官府纳粮纳税，连皇帝老子都会离开宝座，跟老百姓一起载歌载舞……那可能吗？一个没有皇帝的国家那还是一个国家吗？我不管其它，只想要那个大秘密，还天下一个公平公道。”
李自成出身民间穷苦百姓基层，刚刚进入京城时，的确有这种朴素的情怀，这些话是非常可信的。
陈圆圆只说了两句话，李自成就哑口无言了——“你要的道不是天下正道，你说的话根本口不应心。所以，你不配拥有那个大秘密。”
这句话反过来解释，就更容易理解。如果每一个追求“敦煌天机”的人都是为了世界平等、天下大同，则秘密在谁手中变成现实并没有什么分别。
譬如，公主赶到莫高窟，揭开敦煌天机的秘密，实现了天下公平，这就是万众企盼的美好结局。如果这结局在李自成手上出现，结果自然不变，效果当然相同。
陈圆圆那样说，就是看透了李自成的内心。
破城之战就是一块变心的跳板，李自成没有攻下京城、登基坐殿之前，是贫苦百姓的领头人，希望用起义来推翻明朝暴政。等他做了皇帝，心里的想法立刻产生了一百八十度大转弯，由被统治者变成了统治者，渴望的是永居宝座、统御万民，将中国变成自己的私人宅院。这样的话，他就不再提倡起义造反，而是需要安定和平，让老百姓都做他麾下的顺民，去执行三纲五常那一套繁文缛节。
他才不会从宝座上下来，更不会与百姓载歌载舞。
那么，对于他而言，控制并消灭“敦煌天机”的秘密就变得迫在眉睫了。
“给我秘密，你活；不给秘密，凌迟。”这就是他面对风华绝代、艳若桃李的一代名妓陈圆圆说出的最绝情的话。