再次回到乡里后，经过两周多的无所事事，新的常务副乡长到任了，是自己的党校同学、室友陆勇。常务副乡长的职位归了别人，但却没有对自己的任命，楚天齐一下子被挂了起来。
好不容易有了新的职务——玉赤县县委办主任科员，但却让所有人都明白了一个道理：楚天齐被冷落了。已经由那个炙手可热的玉赤政坛新贵，变成了新书记的打压对象。
由每天忙忙碌碌的常务副乡长，一下子变成了非领导职务的主任科员，楚天齐顿觉浑身不自在起来，一时不知该干什么了。任务来了——调研，但同时刘大智却故意给楚天齐穿小鞋，让他扛起四个人的任务目标。
调研之路并不平坦，不光受尽了别人的白眼，还经受了几次生死考验。在省城被社会大哥龙哥约见，在通道中经过多次打斗，阴差阳错成了龙哥师叔，脱离了险境。做为调研的最后一站——仙杯峰，差点要了楚天齐命，不但摔进了山洞，还差点上不来。这两次事情虽然有惊无险，却也给楚天齐造成了不小的困扰。
住院还没出院，刘大智就送来了柯兴旺给的小鞋——发配老幺峰。本以为犯到了孔方手里，但出乎意料的受到了对方的礼遇，只是在这三个月看似安逸的生活中，楚天齐一直也没有真正踏实过。
现在好了，又有工作可干了。虽然明知道等待自己的路并不平坦，但楚天齐充满了信心，也充满了斗志。
不知不觉，开发区已经近在眼前了。
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