袁绍沉默良久，幽幽地叹了一口气。“流刑不过三千里，你却要去万里之外。我是该夸你勇敢呢，还是该说你怯懦？”
袁谭嘴角轻挑，无声而笑。
“勇敢也好，怯懦也罢，总比等死更好。大汉天命未绝，火德复燃，冀州必败。与其为了这一点不切实际的希望父子相攻，兄弟反目成仇，我不如远走西域，自谋出路。万一上天垂怜，赐我立足之地，将来也有面目见祖宗于地下。”
袁谭沉吟片刻，又道：“我想外大父和阿母也会支持我这么做的。”
袁绍的脸颊抽了抽，闭上眼睛，没有再说一个字。
这些天，他枯坐高台之上，也曾想过一了百了。但一想到九泉之下如何面对祖宗，如何面对李膺、何颙等人，他就丧失了勇气。
袁谭再拜起身，准备下台，走到台沿，又停住脚步。
“阿翁是想回邺城，还是留在这里？”
袁绍微怔，随即说道：“有何区别？”
“你若是回邺城，也就罢了。如果你留在这里，难免要和公路叔公面，我怕……”
袁绍顿时气短，一时不知道该如何是好。
他当然想收回冀北，如此才有和审配讨价还价的实力。可是留在冀北，大概率要和袁术发生冲突。
袁术不攻冀北，是不愿意和袁谭兵戎相见。袁谭如果离开了，袁术绝不仅会像以前那么客气。
况且袁谭要称臣，也不可能空着手去，至少要带上一两个郡国。
将河间、中山交给袁术，再正常不过。
见袁绍不说话，袁谭没有再问。“阿翁不妨再考虑考虑，反正我暂时还不会离开。”
袁绍松了一口气。
明知最多只能延缓一两个月，他还是很开心。
——
袁谭重新上马，向易水走去。
荀谌跟了上来，回头看了一眼远处的高台。在渐渐稀疏的树影中，高台朦胧如烟。
“主公怎么说？”
袁谭摇摇头，心情低落。“身为人子，我不忍言。”
荀谌收回目光，仔细打量了袁谭片刻。“显思，这不是你的错，但你当引以为鉴。治国当分主次，否则必然生乱。小小一个冀州都能进退失据，将来到了西域，如何能立足？”
袁谭点点头。“受教了。”
——
渡过易水，袁谭与荀谌直奔袁术大营。
沿途遇到不少士卒，询问
…。。