刘协收到周忠的奏疏时，刚刚对零陵郡的情况进行了一番梳理。
总体来说，情况不容乐观，至少比他想象的要严重得多。
零陵虽然已经纳入中原版图四五百年，可是在文化意义上还是边疆，保留了相当多的本土信仰，对来自中原的制度、教化很少。书同文、车同轨的影响不能说没有，只能说微乎其微。
原因很多，其中最重要的有两点：
一是绝大部分人是文盲，书同文对他们来说没影响，反正他们也不认识字，只有体制内的人才需要通晓书写。
二是因为地形限制，水路交通发达，陆路交通受限，马车更是昂贵且不必要的交通工具，礼仪的意义更大，只有官员和少部分士绅才有意愿和能力承担，绝大部分人还是选择步行或者乘船。
简而言之，普通百姓对遥远的朝廷没什么概念。他们一辈子也走出山村，见不到朝廷的人，朝廷怎么样，是秦是汉，皇帝是谁，和他们没什么关系。
因此，他们对改朝换代之类的事根本不关心，只关心自己的利益是否会受损，一言不合就造反，只要郡县官员答应他们的条件，他们又偃旗息鼓，和没事人似的，扛着武器回去种地打猎。
因为耕地少，打猎成了补贴生活的重要手段，所以本地人大多擅用弓弩，而且上山下坡如履平地，是天生的山地战士，精悍者数不胜数。
就像草原上的牧民是天生的骑士一样。
这样的百姓是最好的兵源，前提是能用好，否则他们就会成为麻烦，像溃疡一样。
遗憾的是，能利用好这些优势的官员非常有限，大部分人只想敷衍了事，混过自己的任期，然后想办法尽快调离。在他们眼里，到这里任职只是一个过程，甚至是一个惩罚，没几个人想用心治理地方，推行教化。
这大概就是西南地区直到明清才能改土归流的原因。
地理条件是一方面，更重要的是身为时代精英的士大夫没有足够的责任心，只想着个人的利益，尽快调离这些偏僻之地，去更富裕的地方，最好是入朝为公卿。
了解了这些之后，刘协很沉默，也更坚定了之前的想法。
相比于对外征讨，对内的融合、教化显然更迫切。内部都是夹生饭，如何才能安心西征？
关键中的关键，还是要改变士人的观念，要让他们将践行圣人教化的观念落到实处，而不是挂在嘴上。
简而言之，如果不能对边远地区有深刻的认识，做不出政绩
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