杨过在武当山上跟着太师傅、父亲以及众位师叔学习武功，他天性聪颖，两年间将武功练得颇为出色，已经是武当派第三代弟子中佼佼者。
只是武当派内功多是后发优势，越练到后面功力越深，他性子好动爱玩，学的武功多且杂，论起招数精妙，聪明机智自然不输，但若说功力精纯，却是大大不如那些真正的江湖好手了。
这一日，离张三丰百岁寿辰那天已经过去了两年有余，杨过心中总是挂念着到江湖上寻访神医，治疗俞三叔的伤，便又趁机偷偷下山去了。
两年间，杨过也下了不止一两次山，期间有的是去寻访名医，有的是去找自己娘亲。张翠山等人虽然也担心过，但见杨过每次都是无恙归来，倒是也多少信得过他。
杨过下山后，并未将自己武当派弟子身份暴露出来，而是用出了假名「杨过」，四处寻访。
这一日他乘船来到汉水之畔，看见有几个蒙古兵正在追杀一个虬髯大汉，便出手相救，将那几个蒙古兵打到河里去淹死。
一问之下才知道，原来这汉子名叫常遇春，是明教的属下，这次是护送明教反王周子旺的儿子逃跑，却被追杀，那周子旺的儿子被蒙古兵一箭射死，连带着船上船家也遭遇非命，只留下一个如花似玉的小姑娘周芷若来。
杨过由于自己母亲缘故，对明教并不如何反感，听常遇春说他虽然身受重伤，却可以去找明教中的神医胡青牛医治，当即便心思一转，有了主意。
他使出几招在天鹰教外公处学来的鹰爪功，表示自己也与明教有关，主动护送常遇春去找胡青牛，而那小姑娘孤苦伶仃，一个人留下也不是个事，便带着一起走。
路上，他们却又撞见一伙人正追杀明教的头领，一个叫做彭莹玉的和尚，因为杨过与两边都有渊源，不好插手，便躲了起来，静观其变。
原来杨过当年演的戏，说出了好几个假地址，将武林众人尽皆骗了。这两年来，他们各种置备船只远航出海，寻找谢逊，却总是找不到蛛丝马迹，还因为不识水性，不会驾船，折了不少人。
有人戏称，说这是杨过一句话，便开启了一个「大航海时代」。
「我把谢逊和屠龙刀都藏在那个地方了，你们就去找吧……」
不过，这两年下来毫无收获，这些武林中人也犯了嘀咕，难不成杨过说的是假的？
但武当山上有张三丰与武当七侠坐镇，也不好上山追问，上一次张三丰看起来就不怎么高兴的样子，这要是再来一次
…。。