叫‘润尸法’，是胡人发明的一种残忍手段，专门用来保存少女的尸体，妾身不仅听过，曾经还亲眼见过。”何四娘接下来缓缓道出了一段凄惨的过往。
何四娘以前身处的百戏门是火荆门的一个堂口，这一派主要以杂艺、唱戏为生，而火荆门又属于外八行中“兰花门”的分支，所以细论起来，何四娘与那些街边杂耍的、或是高台唱戏的、甚至妓院卖身的都算同门。
兰花门在外八行中分支最为复杂，几乎囊括了女人能从事的绝大多数行当，其中就有一门被称作“水杨门”，凡是和“妓”沾边的行当，都归水杨门管制。
水杨门的名称取自“流水”、“杨花”，杨花是柳絮的别称，花开时飘荡如雪，借此隐喻门中的妓儿性子轻浮，得势张狂无礼之意。
当然这里说的“妓”是个泛指，其中既有卖艺不卖身的清倌，也有才艺出众的角妓，还有普普通通的娼女，更有供特殊阶级独享的官妓、家妓、军妓、民妓等等等等。
如今南北两朝对立的时期，水杨门中发展最好的就是家妓，特别是南朝刘宋，门阀士族衰落腐朽到了极点，男人们整日正经事一点不干，专门钟情于熏衣、剃面、傅粉、施朱，然后聚宴斗酒斗富，整个社会纵情糜烂、声色犬马，连带着家养娼妓也蔚然成风，有钱人家不养个十几二十家妓，出门都不好意思扶腰，家妓甚至水杨门也就在这种病态的社会中取得了极大的发展，让其他外八行各派不知是该笑还是该无奈。
有人说古时娼与妓是有区别的，妓儿只卖艺不卖身，娼女才做卖肉生意，其实是不对的，娼与妓都是从事着情色服务，只不过妓儿受过特殊训练，具有一定的服务技能，琴棋书画仅是服务技能里最正经的一项，其他的就不必说了；而娼女则没那么多花活，你来我往打完收工，直来直去的赚钱主要是靠走量。
对此何四娘最有发言权，这倒不是说她做过什么，而是水杨门与她所在的火荆门、还有唱戏的木蓉门有一种很微妙的缘分。三家虽然行当性质都是靠取悦他人为生，但工作方式并不相同，然而很奇怪的是，火荆门与木蓉门的姑娘，大多数最后都进了水杨门内，这两派姑娘结局似乎都不太好，能找到正经人家嫁了的只占少数，就是嫁出去多半也像顾九娘那样，落了个凄惨的下场，姑娘们更多还是走上了花楼卖身这条路，外八行中也如此评价兰花门——登台时笙歌艳舞，落帷后灯黄影瘦，少时望岸不觉愁，年老浮萍路难走，鹰吊眉，柔荑手，终是鎏牌挂花楼。
何四娘选择离开兰花门，
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