一之前任谁劝都不肯改嫁的李舒兰，竟然很快就嫁给了村里的孙瘸子，她之所以会嫁给孙瘸子的原因也很简单，就因为他是个木匠，有手艺，家里的条件要相对普通农民要好一些，可以供自己的儿子上学。
为了忘记那些前尘往事，她还给自己改了名字叫李冬香，希望以此和自己的前半生来了个了断，以后自己只为儿子一个人活着……
转眼…时间又过了10年，李冬香的儿子成为全村唯一一个考上大学的孩子，而孙瘸子也是在这一年因病去世了。虽然他也知道李冬香从来没有喜欢过自己，可他还是将自己所有的钱产都留给了他们娘俩，毕竟这个儿子是跟着自己姓孙，那这就是他们孙家的根儿了。
李冬香在孙瘸子死后，就卖了家里的房子和地，一个人来到城里打工，独自供养正在上大学的儿子。她给饭店刷过盘子，给车行洗过车，还干过钟点工……
她最后发现还是给人干钟点工挣的钱多一些，于是她就在这一行长干下来。她儿子也挺争气，大学毕业后竟然还被学校保送到了美国留学。
为了能维持儿子在美国的一切开销，她一个人一天打四份工，特别的辛苦。最后她在自己其中一个雇主家当钟点工时，被家中的女主人了解到她的事情，于是就好心的留下她在家中长干！
这样一来时间稳定一些，而且工资也会相对高一些……可是万万没想到，当李冬香看到这家中男主人的照片时，却发现这人很眼熟，再仔细一看，竟然就是扔下他们母子不管的那个男人！
李冬香没想到世上竟然还有这么巧合的事情，心里一阵的悲愤，自己辛苦养大他的儿子，可是他却和别的女人过着如此富足的生活，从来没有想过这个世上还有她的存在……
她本想着既然遇到了，那就大不了把事情闹开，反正她现在什么都不怕了！于是她就坐了一桌子的饭菜，等着他们全家一起吃。
结果并没有出现她想象中的一幕，因为那个男人压根儿就没有认出她来……想想也是，二十年的分离，她已经从一个年轻的小媳妇变成了现在满脸皱纹的老妈子。
而这个男人的心里从头至尾又从来没有过她李冬香，又怎么会在20年后认出她这个昔日的“下堂妻”呢？李冬香从此就心怀着浓浓的恨意，留在他们家里当了保姆，这一干又是10年……
通过这10年的相处，李冬香终于明白，当年那个下乡的知识青年是无论如何都不会爱上自己的，他能和自己结合，无非是因为形势所迫，贪图一时
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