刚入冬，扬子县官船码头却依然热闹非凡，往年都是要临到过年，才会热热闹闹人头攒动。这刚入冬的时节，原本是生意欠一点，贩运欠一点，什么都欠一点的光景。只是大约是受了什么刺激，市场内外都是竖满了招工的牌子。
“哥，找力工，日日结，一旬有奖金，月末有花红，食宿好商量……哥，哥，再看看，再看看嘛！”
牙行跑腿的帮闲缩着脑袋，双手都缩到了衣袖中，身上棉绸夹着芦花的袄子也能御寒。江淮凡是贴着运河扬子江混饭的，三五年攒几身棉绸衣裳，还真不用咬咬牙。
“噫！泥脚子现在也忒眼门高咧！”
酸了一句后，帮闲跑到了一个遮风避雨的街边小屋中，里头生着炉子不说，还有温热的茶汤。
炉子旁边有个大躺椅，里头躺着个哥儿，瞧着留了小须，可肤白人瘦，实在是瞧不出多少个年纪出来。说三十，像；说二十，差不多；认他一个十七八，也没个准……
“少爷，都一天了，招不到啊。咱们这官船码头，人山人海的，居然连个力工也招不到……”
“别爷爷爷的！家里喊少爷就算了，出来你嚷嚷个甚么？！”
哥儿猛地从躺椅上坐了起来，手中端着个瓷碟，瓷碟上面放着一盏茶，茶汤碧绿透彻，盖碗用的盖子撇了撇茶叶，这才皱着眉头喝了一口。
点头哈腰的帮闲嘿嘿一笑：“少爷教训的是，出门在外，免得被黑狗子听了去，拿咱们一个罪过。人多的时候，小的还是喊少爷‘大郎’……”
“外头……甚么光景？怎么连个泥脚子都招不来？”
“谁说不是么，少爷，外头竖起来的牌子，怕不是几千个，都是招工的。还有江东二三十个船行，都在找水手，花红专门说了，给现银。”
“现银——”哥儿提高了音量，“这江东侉子要死啊！给现银，给现银我也去海上漂着！现银……真给现银？”
“小的跑过去瞧了，真给。还专门请了钦定征税司里的人出来做中人，当场就能拿二十个。”
“银元？”
“华润银元，带花边的大银元。”
“还没上船就给二十个银花边？这可不是说二十贯，这比二十贯能买的物事多多了！这是谁家啊？”
“不是谁家，江东来的船行，都这样。浙水的，不管杭州越州，都这个价。”
“这是家里有矿是怎么地？不可能啊。这肯定有门道……不成，不成不成不成，我要是再喝茶，
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