早年间的人讲究‘不孝有三、无后为大’，没有子孙后代，不谈孝道，乡亲邻里也是要说闲话的。
有这么一户人家，家境富庶，但家主员外年过四十，也还没有儿女。有一天，员外爷无意间听闻，说五十里开外，山中的一座寺庙很灵验，庙中神佛有求必应。
员外求子心切，当即就让人备了香火供品，带同妻妾前往庙中求子。
庙中主持见有富户布施，自是待若上宾，等问明来意，便说求神问佛，心诚则灵。若要求子，须得让本家求子的女眷沐浴净身，在庙中住上数日，碍于佛门清规，这当中只能吃素，并且夫妇不得同房住。
单说这天晚上，员外夫人沐浴完毕，在佛堂前吃了些茶水，回到房中，只觉浑身燥热，说不出的难耐。
辗转难眠到了子夜，突然听到卧房角落里“吱呀”一声轻响，抬眼间，只见一扇暗门开启，一个不着寸缕的精壮僧人从门内闪身出来……
就这么着，员外一家在庙里居住了一个月，回到家中不久，一妻一妾竟都双双怀了身孕。
员外不明就里，只当庙里的佛祖当真灵验。等十月足胎，妻妾双双生下两个儿子，更是大肆对外宣扬那寺庙供奉着真灵。
他哪里知道，灵的不是佛祖，而是庙里的和尚‘真灵’。
一转眼过了十余年，员外因病而亡。按照习俗，办白事得有儿子给他摔盆。可到了正日子，一干操办的人，只等瓦盆摔碎，便抬棺去下葬，哪知道大儿子使尽了力气，却怎么也摔不碎瓦盆。
换二儿子，也是一样，那瓦盆每每落地，就像是被一双看不见的手托住，落到地上的时候，别说摔碎了，就连一丁点声音都没有。
丧盆子不碎，不能抬棺，更不能落葬。
问事人经历的多，又是本地的老人，想起员外的两个儿子都是寺庙里求来的，又见瓦盆不碎，心里头可就门清了。
都是乡里乡亲，问事人也不会多嘴，只对丧主本家含糊其辞，说员外爷有心愿未了，不肯‘上路’，必须得找道士来做场法事，才能将其送走。
员外奶奶和二房的妾室也心知肚明是怎么回事，只好花重金请来一个道人帮忙。
请来的这位，虽然是个不修边幅的火居道人（‘在家’修行，不忌荤腥，能娶妻生子），但是真有几分本领。
道士让所有人回避，就只留下本家主母。他先是在那摔不碎的丧盆子里盛满了无根水，随即做起法术，念念有词间，就见盆中水波激荡之中
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