过不久，一个谁也意想不到的消息传来，蛮族已攻下湘州北方的一个县城，正挥军南下，目标疑是湘州城。
湘州位处于北周的最西南方，是八州中最穷的一个州，它的西面是绵延数千里的森林，这片原始森林里传闻妖兽横行；南面与南朝的八千大山接壤，仅有一条盘山道路通行，通往的商队沿着弯弯曲曲的山路走上一百里都难有人烟，强盗山匪林立。
湘州既不是战略要地，又不是钱粮税收重地，不仅蛮族很少光顾，连南朝对这兴趣也不大，因此遭受兵火战乱较少。它东面和北面修有驰道，是湘州与外界联系的主要通道。
现在蛮族正沿着北面驰道奔来，如果真是冲着湘州而来，剩下的路程不到三天。
城中心的大钟被敲响九下，每隔一会又响，持续一个时辰，警钟长鸣，有持求援信件的骑者驰出。驻守湘州的云梦军全体取消休假，发放武器盔甲武装起来。
三更半夜，人们睡得正香。湘州府城外传来一片巨大的马蹄声，迅速的传入城内，警钟长鸣，号角吹响。不久后有不少骑兵打着火把，分头沿着府城大大小小的街道疾驰而过，大声的重复一句话：全城戒严，无命令任何人不得外出，否则立斩不赦。
这话音随着蹄声走远，由大到小，渐渐的没了，唯剩城外隐隐传来整齐的喊叫声。这个点早实施战时宵禁，戒严是宵禁的升级版，因为违反宵禁的处罚是“斩役罚”，的意思是根据情节严重可斩首、拘役、罚银，斩字放前面，威慑力十足，但比起戒严的立斩不赦就差太远了。
湘雅阁所在地属于桂花坊，拢共三百多户人家，一千多人口。兰桂坊平常是卯时开门，亥时四刻落锁，战时宵禁是戌时四刻，管事的叫坊正。前者宵禁从现在时间的23点开始到天亮，后者是21点。
官府建城时已规划建造好各坊，桂花坊把属于它的居民房屋用条石和临街建筑巧妙的围起来，形成一个小型的简易堡垒，留了两个或以上的出入口作为居民出入，要上锁的是出入口的大门。
平时防盗，战时防奸细和乱兵，需要时坊正会敲锣打鼓召集各户壮丁，持棍棒拿贼或防守。当然防几个小毛贼和几个游兵散勇没什么问题，遇见高手或小规模以上的军队就是渣。
需要协助守城的民壮已抽调到城墙，没有收到上峰可动命令的坊正也必须保持坊内无人犯禁。
桂花坊内熟睡的人们被吓醒，多数人慌慌张张的穿好衣服，哆哆嗦嗦的在家祈祷平安无事。呐喊声，厮杀声时时传来，战
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