偏支，血统太遥远，最好两个都不立。平阳王元修，是孝文帝的孙子，血统高贵、根正苗红，是最合适的人选。
高欢听了，大喜过望。在高欢看来，立傀儡皇帝，就看血统纯不纯正。像元修这样的宗室王爷，血统无比纯正，那自然是最合适的人选。
公元523年四月，元修在洛阳按照鲜卑旧制即皇帝位，史称孝武帝。将他捧上皇位的高欢，被加封为大丞相、太师。
这一年，高欢37岁，有了“澄清寰宇，扫荡天下”的资本，成了北魏实际的掌控者。他可以自豪地对天下说：问北魏大地，谁主沉浮？是高欢，是高欢，还是高欢！
高欢还有一个最大的心病，拥兵自重、雄踞关中的贺拔岳。
当初在尔朱荣帐下时，两人就是死对头，他怎么可能真心地投靠自己呢！所谓投诚，不过是顺应时势、虚与委蛇而已。加封他，也不过是顺水推舟、安抚人心而已。总有一天，两人会刀兵相见的。这一点，两人心中都十分清楚。
高欢让元修下诏，征召贺拔岳入觐见，并调任冀州刺史
聪明如贺拔岳，自然非常清楚这是高欢打算收拾他的诡计，便找了个借口拒绝了。
高欢虽然非常生气，却也无可奈何。现在他最主要的敌人是尔朱兆，而非贺拔岳，一切都可以等收拾完尔朱兆以后再说。
不久后，高欢就率军返回了邺城，在邺城遥控指挥全局，洛阳则由封隆之、高乾、孙腾等心腹重臣们把持朝政，一如当年的尔朱荣一般。
一回到邺城，高欢就整顿军马，出征讨伐尔朱家在北魏的最后一条漏网之鱼，他昔日的“好兄弟”尔朱兆。
尔朱兆听到高欢来了，哪有战意，害怕的连根据地晋阳都丢了，直接逃回了老家，尔朱家族的发家之地——秀荣川。
高欢兵不血刃地率军攻下了晋阳，并且建立了大丞相府，把晋阳当做了自己的根据地。
为了让尔朱兆麻痹大意，高欢用了一招“兵不厌诈”！连续四次都声称要出兵攻打尔朱兆，但每次都没有真正出兵。直到第五次，他才真正出兵了。
而尔朱兆呢，前四次都真以为高欢会来攻打他，每次都做好了最后一搏的打算。可等来的却是高欢的次次放空炮。到了第五次，他本能地以为高欢还是放空炮，索性没有理睬他。麻痹大意的尔朱兆被高欢一击即溃，走投无路之下，只得自尽而亡。
至此，在北魏叱咤风云的尔朱家族彻底退出了历史的舞台。