外就是青州平原郡，从这里前往黄河南岸的水城高唐，亦不过四十多里，袁绍大军只需一日便能赶到。
袁绍军在行动的时候，曹操派出北上支援冀州的夏侯惇也一声不响地率领两万军队从馆陶一带撤回到了兖州的阳平境内。这样一来，留在冀州对抗晋国大军的就只有朱儁率领的五万南军和扬州、豫州以及荆州联合出动的八万联军，在人数基本与晋国四路军队持平。
朝廷很快就给曹操回复了一道旨意，告诉曹操对于任何敢于冒犯朝廷命令的人和势力都不可退缩和手软，这道旨意说白了就是纵容和默许曹操可以对青州孔融和徐州陶谦动武。
曹操有了这道旨意，立即将已经集结完毕的五万部队分成两路，一路两万人马由大将夏侯渊率领，直扑泰山郡东北部的青州临昫，一路三万人马由老将曹仁率领北渡黄河，行进的方向竟然是袁绍刚刚让出来的邺城！
袁绍急于赶到青州抢地盘，曹操却十分敏锐地看出了邺城战略地位的重要性。既然袁绍不在乎邺城的归属，那么曹操派人前去接管也就不会引起太大的麻烦。
从这一连串的行动中，曹操终于将自己的全部实力暴露了出来。夏侯惇的两万人马为骑兵，夏侯渊的两万人马为步骑混合，曹仁的三万士卒则清一色的为步兵。也就是说，曹操经过这些年的暗中积累，实际上拥有一支人数超过七万的大军。
因为是协同行动，所以曹操接到朝廷的旨意之后，立即便派人与活动在灵县一带的袁绍取得联系，共同定下了围攻青州的具体时间。
就在袁绍和曹操磨刀霍霍准备向孔融下手的时候，活动在冀州和兖州境内的暗影队员，终于凭借一些蛛丝马迹推测出了袁曹可能要对青州动武的企图。他们一面紧急向赵兴报告此事，一面与孔融和陶谦取得联系，提醒二人主意加强防范，避免城毁人亡的突发情况爆发。
青州和徐州的可用之兵实在有限，若不是当初赵兴帮着孔融和陶谦训练出来了两万精锐步兵，只怕到现在青州和徐州的战力还在一个很低的水平徘徊。孔融接到示警之后，赶紧通知武安国集结所有兵力，将其驻守在青州治所临淄，至于其他郡县的防御，已经不是他能掌控的问题。陶谦接到示警之后，让曹豹加紧做好下邳城的防守准备，同时急忙通知东海糜家与晋国取得联系，希望得到赵兴的大力支援。
四月初，袁绍和曹操打着为朝廷除奸的旗号兵进青州，只用了十天时间，便分别吞并了青州平原郡、济南郡国、北海郡国以及齐国郡一半的以上的领土，逼
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